Metrosideros excelsa Aurea

El Metrosideros excelsa 'Aurea' es un arbusto persistente originario de Nueva Zelanda, reservado para los climas más suaves de Francia. Su follaje denso de un verde oscuro ligeramente brillante está adornado con un borde amarillo que forma un contraste ornamental durante todo el año. Su floración, que dura gran parte del verano, lo hace particularmente atractivo, cuando se forman pompones rojo escarlata compuestos por numerosos estambres. Bastante fácil de cultivar en suelos ligeramente ácidos y en exposición soleada en la Costa Azul o en las zonas cálidas de la costa atlántica, en otros lugares deberá plantarse en maceta para invernarla al abrigo del frío.

El Metrosideros es uno de los miembros de la familia de las Mirtáceas, rica en 3000 especies, cuyos géneros más conocidos son el Mirto que crece en el Mediterráneo, el Callistemon con flores en forma de cepillo y, obviamente, el extenso grupo de los Eucaliptos. Hay 54 especies de Metrosideros, árboles, arbustos y lianas leñosas, que se encuentran en la provincia del Cabo (Sudáfrica), las islas del Pacífico y especialmente en Nueva Zelanda, de donde es originario el Metrosideros excelsa. Proviene de las zonas costeras de la isla del norte y fue plantado por sus habitantes en la isla del sur. Se encuentra de forma natural en los bosques de Agathis australis - o Kauris - un conífero australiano, y a veces forma bosques por sí solo. Apodado "pohutukawa" por los maoríes, que significa "salpicado por el mar" e ilustra bien su resistencia a las salpicaduras marinas (y al viento). Los angloparlantes lo llaman más a menudo "Christmas tree", árbol de Navidad, porque florece en esa época en este país del hemisferio sur, donde las estaciones están invertidas con respecto a Francia. En su hábitat natural, la planta forma un gran árbol que puede alcanzar los 20 m de altura, con un tronco de hasta 2 m de diámetro. El árbol forma una amplia corona, capaz de emitir ramas laterales que al tocar el suelo enraízan para formar nuevos troncos. Además, emite desde las ramas raíces adventicias que cuelgan hasta el suelo, dándole un aspecto muy característico. Por último, su potente sistema radicular, bien adaptado a los relieves volcánicos, le permite fijarse firmemente en la roca.
El Metrosideros excelsa 'Aurea' es una variedad hortícola con follaje variegado de amarillo ("aurea" en latín), que no debe confundirse con la forma de flores amarillas de la especie botánica (M. excelsa var. aurea). Con un desarrollo mucho más modesto que la especie original, este arbusto generalmente no superará los 2,50 m de altura por 1,50 o 1,80 m de extensión en nuestros jardines de la Costa Azul o de la costa atlántica más suave, ya que su rusticidad es muy limitada. Forma una vegetación bastante densa, de crecimiento lento a medio, compuesta por ramas relativamente flexibles y delgadas. Llevan hojas opuestas, elípticas a ovales, de aproximadamente 4-6 cm de largo, coriáceas, persistentes y con un brillo en la superficie. Su verde oscuro se ilumina con un borde amarillo un poco irregular que les da una apariencia magnífica durante todo el año.
A partir de junio aparecen las inflorescencias que atraen todas las miradas en el jardín. Típicas de la familia de las Mirtáceas, las flores, agrupadas en cimas principalmente en los extremos de las ramas, están compuestas principalmente por estambres de 4-5 cm de largo, de un rojo escarlata particularmente decorativo. Los pétalos y sépalos, cada uno en número de cinco, son mucho más discretos y pasan desapercibidos. La floración se extiende durante semanas, hasta agosto, e incluso un poco más en algunos años. Los frutos que le siguen son pequeñas cápsulas sin interés ornamental.

En las pocas zonas lo suficientemente clementes para permitir su cultivo en suelo, el Metrosideros excelsa 'Aurea' se integrará perfectamente en un macizo exótico evocador de cielos lejanos. Plántelo junto a Proteáceas, del género Leucadendron o Protea, que con su diseño irresistible completarán su escena con elegancia. Agregue otra Mirtácea con flores moradas como el Callistemon citrinus 'Mauve Mist' con inflorescencias en largos cepillos, y para dar altura a su macizo, un ejemplar de Brachychiton acerifolius. Este árbol australiano poco conocido lo deslumbrará con su floración de un rojo escarlata resplandeciente.