Liquidambar styracyflua Stella

El Liquidambar styraciflua 'Stella', o Copalme de América 'Stella', es un árbol de porte cónico a piramidal, que también puede ser podado para mantenerse en forma de arbusto. Sus grandes hojas palmeadas en forma de estrella (stella en latín) tienen lóbulos profundamente recortados. Algunos lóbulos están a su vez nuevamente divididos, lo que confiere a las hojas un aspecto extremadamente decorativo durante toda la temporada. En otoño, el follaje pasa del amarillo al rojo carmesí, un espectáculo que se prolonga durante varias semanas. Con una crecimiento moderado en comparación con otros Copalmes, está perfectamente adaptado a los Pequeños jardines.

Perteneciente a la familia de las Altingiáceas (y antiguamente a la de las Hamamelidáceas), el copalme de América 'Stella' formará un pequeño árbol de aproximadamente 6 a 10 m de altura por 3 a 4 m de ancho. Si lo formas como arbusto y lo podas al final de cada invierno, podrás limitar su altura a 3 o 4 m y su anchura a 2,50 m o 3 m.
Su crecimiento es moderado, del orden de 40 cm al año. Las hojas de 15-20 cm, con grandes lóbulos particularmente estrechos y recortados, son de un verde brillante. Las primeras hojas en primavera tienen lóbulos enteros y un aspecto de estrella. Las que salen durante la temporada presentan dentaduras en los lóbulos, lo que les confiere un grafismo sorprendente, evocando irresistiblemente cristales de nieve. Adquieren preciosos tonos otoñales, del amarillo a los rojos vivos, persistiendo mucho tiempo en el árbol. Las flores primaverales, Insignificantes, dan paso luego a curiosas bolas verdes de unos 3 cm de diámetro, adornadas con Agallas vegetales puntiagudas, muy ornamentales. La corteza gris es lisa.

Este árbol resistente aprecia los suelos profundos, frescos y ricos en humus, y podrá tolerar breves períodos de inundación. Prefiere suelos ligeramente ácidos a neutros, sin demasiado calcio.
Interesante para espacios limitados o jardines de tamaño medio, el liquidambar 'Stella' se beneficiará de una ubicación despejada y soleada, donde su porte natural pueda expresarse plenamente. En terrenos bien drenados, se puede combinar con éxito con el Cercidiphyllum japonicum, el árbol de caramelo, para plantar en segundo plano. Las hojas en forma de corazón de este contrastarán con las muy angulosas del Copalme, ofreciendo así un contraste original en temporada. Segundo contraste en otoño, los colores otoñales rosa, amarillo y naranja del Cercidiphyllum se verán realzados por el rojo intenso del Liquidambar.

En la misma línea, el primer plano podrá acoger un arbusto como el Cornejo rojo 'Midwinter Fire' (Cornus sanguinea 'Midwinter Fire'), cuya coloración otoñal amarilla del follaje hará maravillas al pie del Liquidambar escarlata. Tras la caída de las hojas, la corteza gris de este último resaltará los Brotes rojo coral del Cornejo rojo.