Taxodium distichum - Ciprés de los pantanos

El Taxodium distichum, también llamado Ciprés calvo o Ciprés de los pantanos, es un gran conífero caduco y resistente especialmente adaptado a suelos encharcados o húmedos. Se distingue por la presencia de agallas vegetales emergentes y tortuosas, llamadas neumatóforos, que se forman en la base de su tronco en suelos encharcados. Este, muy rectilíneo, está cubierto por una bonita corteza marrón-rojiza profundamente fisurada. Su follaje ligero, afilado y puntiagudo, se viste de magníficos tonos rojo óxido en otoño, luego marrón-dorado antes de caer. Se conformará en un gran jardín con un suelo ordinario, profundo y fresco, y una exposición soleada.

El Ciprés calvo es originario de las regiones pantanosas del sureste de Estados Unidos, de las zonas que bordean el golfo de México. Árbol emblema de Luisiana, es considerado en América del Norte como el símbolo de los pantanos del sur. Este conífero de la familia de las taxodiáceas forma en su entorno natural un gran árbol de casi 40 m de altura, con un tronco de 2 m de diámetro. En nuestros climas, mantiene un porte piramidal muy hermoso, pero no superará los 20 a 25 m de altura por 7 a 8 m de envergadura. Su crecimiento es bastante rápido, y puede vivir hasta 500 años.

Este árbol es calificado de 'calvo' debido a su follaje caduco, hecho inusual entre los coníferos, excepto en los alerces y las secuoyas. El follaje ligero, grácil y flexible está compuesto de hojas pequeñas verde claro, aplanadas y puntiagudas, dispuestas en forma de espiral en las ramillas pero torcidas en su base, lo que da la impresión de que están dispuestas en dos filas aplanadas. Miden de 1 a 1,6 cm de longitud y adquieren magníficos tonos en otoño antes de caer. El tronco está cubierto por una corteza rojiza de aspecto fibroso, profundamente arrugada y agrietada con la edad. Cuando el árbol vive en un terreno pantanoso o inundado, produce raíces aéreas específicas, llamadas neumatóforos. Estas agallas vegetales lignificadas, que pueden alcanzar 1,7 m de altura, emergen del suelo o del agua en la base del tronco. Parece que aseguran un papel de oxigenación del sistema radicular, pero también un papel de anclaje en suelos movedizos y regularmente inundados. El ciprés de los pantanos es una especie monoica; los conos masculinos y femeninos coexisten en el mismo individuo. Los conos femeninos, resinosos, son redondos, de color violáceo en madurez, anchos de 2,5 cm. Las semillas son dispersadas por el agua.

El Taxodium distichum es un gran conífero muy ornamental, de cultivo fácil en todo suelo fresco y profundo. Se cultivará como árbol ornamental en parques y grandes jardines, donde expresará todo su potencial como árbol de sombra o ejemplar aislado. Muestra un desarrollo más armonioso cuando se cultiva en condiciones protegidas, sin competencia excesiva. Asócialo con el Nyssa sylvatica, o con el Alerce americano, que requieren aproximadamente las mismas condiciones de cultivo. También se podrán instalar a sus pies dos especies de helechos como Onoclea sensibilis, en suelo neutro a ácido y húmedo, sol a media sombra y Dryopteris palustris (Telypteris palustris), ideal en escenarios de ribera o pantano, en sombra clara o al sol.

Uso: Su madera, muy dura e imputrescible, resistente por ejemplo a las termitas, es utilizada localmente en carpintería y apreciada como madera de construcción. Su corteza triturada es un material de acolchado en horticultura.

Consejo: Riega regularmente durante los dos primeros años, y en caso de sequía prolongada.