Limero​ - Citrus aurantiifolia

El Limero o Limón verde, en latín Citrus aurantiifolia, es un cítrico moderadamente vigoroso, cuyo árbol, de porte compacto, es ornamental y muy florífero en primavera. Sus pequeñas flores blancas en forma de estrella, agradablemente perfumadas, son seguidas por pequeños frutos más o menos esféricos, cubiertos por una piel lisa y delgada, muy fragante cuando aún está verde oscuro. La pulpa de este cítrico, muy jugosa, es particularmente ácida pero muy aromática. Esta especie, la menos resistente de todos los cítricos, tiene exigencias tropicales muy marcadas: perece por debajo de los -3°C y requiere calor durante todo el año para fructificar adecuadamente. Se cultivará en una gran maceta en un invernadero ligeramente calefaccionado en invierno, o en el suelo en nuestras regiones cálidas y libres de heladas.

El Citrus aurantifolia también se conoce con los evocadores nombres de Lime acide, Limero, Limón redondo, lima mexicana o Limero de las Antillas según las regiones. Es un arbusto espinoso, de la familia de las Rutáceas, de porte más bien erguido. Probablemente originario del sudeste asiático, más precisamente de Malasia y Filipinas, pero su origen exacto es un tanto confuso. Estudios recientes tienden a demostrar un origen híbrido entre el Citrus medica (el cidro) y el C. micrantha (pequeña lima silvestre de Filipinas).

Este pequeño árbol alcanza una altura de aproximadamente  3m50 y se extiende unos 2m50. Sus ramas son cortas y llevan numerosas espinas cortas y muy agudas. Poco resistente, puede ser plantado en el suelo en una estrecha franja del litoral mediterráneo. En otros lugares, se cultiva en maceta y se guarda en interiores al llegar los primeros fríos. Cultivado principalmente por sus frutos, el limero florece abundantemente en marzo-abril, y luego de manera más esporádica, hasta el otoño en clima mediterráneo. Produce pequeñas flores blancas, ligeramente amarillentas en el centro y dotadas de un perfume suave y goloso a neroli, característico de los cítricos. Dejan lugar a frutos de forma ovalada a redondeada, evocando a los limones amarillos, de 3 a 5cm de diámetro. Su piel, muy fina y lisa, primero de color verde oscuro, luego toma un tono verde-amarillento. La pulpa de la fruta, blanco-verdosa y translúcida, es muy jugosa y ácida, y contiene algunas semillas. Se cosechan los frutos aún verdes, cuando su concentración de aceites esenciales está en su apogeo. Las hojas persistentes y aromáticas de este cítrico son ovales, coriáceas, de pequeño tamaño y de color verde intenso.

Los frutos son parte de las tradiciones culinarias de varios países del sudeste asiático, así como de la Isla de la Reunión y las Antillas. Su uso es casi tan amplio como el del limón amarillo, en platos salados o dulces. Su jugo se utiliza en la elaboración de refrescos o cócteles, aportando un toque de acidez y un aroma único. La cáscara a veces se utiliza para aromatizar repostería. Acompañado de un poco de pimiento, el limón verde a menudo se sirve con platos reunioneses y el ti-punch antillano. Además de su importancia alimentaria, el Limero es también una planta medicinal cuyas propiedades terapéuticas, utilizadas desde hace siglos en medicina tradicional, son objeto de estudios científicos profundos. La lima es menos rica en ácido ascórbico (Vitamina C) que el limón, así como en vitamina A y B. De fácil conservación, este cítrico era transportado en barcos, proporcionando una buena fuente de vitaminas para combatir el escorbuto.

Como todos los  Citrus, el  Limero contiene en sus hojas, flores y frutos bolsas de esencia a menudo visibles a simple vista, de las que se extrae por destilación (flor y hojas) o por presión (cáscara) un aceite esencial con propiedades re-equilibrantes, ligeramente sedativas, que ayudan a centrar las energías vitales. Estimulante, el aceite esencial es conocido por facilitar la circulación sanguínea. El aroma del aceite esencial se describe como fresco, cítrico, acidulado, con notas ligeramente dulces y amargas.

La mayoría de los cítricos prosperan en el suelo en las regiones costeras mediterráneas donde encuentran el calor necesario durante todo el año. Pero para fructificar adecuadamente, no deben faltarles ni agua ni alimento. Poco resistente, el  Citrus aurantifolia comienza a resentirse del frío desde 0°C. Es un arbusto autopolinizante lo que significa que un solo individuo es suficiente para una polinización completa y asegurar la fructificación.