Semillas de Hibisco Mahogany Splendor - Hibiscus acetosella

El Hibiscus 'Mahogany Splendor' es una variedad particularmente ornamental debido a su follaje profundamente recortado cuyo color púrpura oscuro a parduzco evoluciona según la luz. En el espacio de unas pocas semanas, esta vivácea tropical transforma los macizos, bordillos y otros tiestos de flores. Su follaje, que recuerda al de un arce púrpura, causa sensación en las composiciones contemporáneas o exóticas. Este hibisco es muy utilizado en los diseños paisajísticos como planta de acento. Es perfectamente posible invernarlo como un cítrico.

El Hibiscus 'Mahogany Splendor' es un cultivar seleccionado en 2012 por PanAmerican Seeds por su follaje profundamente recortado y notablemente coloreado. Perteneciente a la familia de las Malváceas, esta planta también es conocida bajo el nombre común de "hibisco púrpura" o "hibisco de hojas rojas". Originaria de las regiones tropicales de África, en particular de Angola, Sudán y África del Este, la especie tipo Hibiscus acetosella es en teoría vivácea. Se cree que nació de una hibridación entre el Hibiscus asper y el H. surattensis, dos especies a menudo cultivadas juntas. Se la encuentra en las sabanas húmedas y los claros forestales. Su rusticidad es del orden de -8 °C en punta (para el tocón) en un suelo muy bien drenado, incluso seco. Generalmente se cultiva como anual debido a su sensibilidad a las heladas.

El Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor' presenta un porte erecto y arbustivo, la planta alcanza una altura comprendida entre 90 cm y 1,50 m para una envergadura de 60 a 90 cm en una sola temporada. En terreno abierto, en clima suave, puede formar un verdadero pequeño arbusto de 2 m de alto. Sin despuntar o sin podar en primavera, la planta desarrollará un tallo dominante, pero con una o dos podas, tomará una forma ovalada, erecta, y conservará proporciones más armoniosas. Las hojas, alternas, profundamente palmeadas y finamente lobuladas, son glabras, de textura lisa y flexible. En invernadero, presentarán tonos verdes a herrumbre. En el exterior, a pleno sol, toman un color burdeos muy oscuro, a veces con reflejos rojizos según la exposición. Estas hojas miden entre 15 y 25 cm de largo, presentan lóbulos aciculares y muy recortados. El follaje conserva su bello color a lo largo de la temporada, luego desaparece con la llegada del frío. Los tallos, sólidos y cilíndricos, están frecuentemente estriados de rojo oscuro.
La floración es poco frecuente en clima templado: tiene lugar a final de temporada (a partir de octubre) y estará ausente si el verano es corto. Cuando las condiciones son favorables, esta variedad produce flores solitarias en forma de embudo, midiendo aproximadamente 5 a 7 cm de diámetro, de color púrpura a rojo oscuro, con un corazón más oscuro. Las flores son efímeras, pero se renuevan durante 5 a 7 semanas. La polinización está asegurada por las abejas y otros insectos libadores. El sistema radicular de este hibisco es de tipo pivotante, adaptado a un enraizamiento profundo, lo que confiere a la planta cierta tolerancia a la sequía en terreno abierto.

El Hibiscus acetosella 'Mahogany Splendor', tan decorativo como un arce japonés de hojas púrpuras, aporta una nota increíblemente exótica a las composiciones estivales. Se utiliza como telón de fondo en un decorado de inspiración tropical, o como puntuación en un macizo. Se asocia con follajes verde anís, las grandes panículas rosa humo y el follaje púrpura del Pennisetum advena ‘Rubrum’, el follaje plateado de la Artemisia ludoviciana ‘Valerie Finnis’, o incluso las pequeñas flores rosas de la Laurentia o Isotoma 'Stella Pink'. Haz trepar algunas plantas de Ipomoea 'La Vie en Rose' en su follaje púrpura y plántalo al lado de un Plumbago auriculata: ¡efecto garantizado! Instalado en maceta en una terraza soleada o integrado en un jardín contemporáneo, juega a solistas o a compañeros de carpe, según el humor del jardinero.

En África, el Hibiscus acetosella se utiliza por sus jóvenes hojas aciduladas, a veces consumidas crudas o cocidas, en particular en las salsas o como verdura de hoja. Conservan su color con la cocción.