Semillas de Butia capitata - Palma de la jalea

El Butia capitata, también conocido como Butia, Butia, árbol de laca o palmera vinagre, es una palmera de tamaño mediano, elegante, poco exigente en cuanto al suelo y resistente hasta -10/-12 °C. Puede cultivarse en terreno abierto en regiones donde las heladas son moderadas. Pariente cercano del cocotero, se cultiva en América del Sur por sus frutos dulces, utilizados en la elaboración del famoso vino de palma. Su floración espectacular, con tonos amarillos, rojos o violáceos, agradablemente perfumada, aparece en ejemplares suficientemente maduros.

La siembra del Butia capitata requiere alegría de la casa y atención. Las semillas deben escarificarse y remojarse en agua tibia durante 48 a 72 horas antes de colocarse en un sustrato bien drenado. La germinación es lenta y puede tardar varios meses, incluso más de un año. Un ambiente cálido y húmedo, alrededor de 25 a 30°C, favorecerá su desarrollo.
Perteneciente a la familia de las Aracáceas, el Butia capitata es originario del sur de Brasil y Uruguay. Crece de forma espontánea en llanuras y sabanas de baja altitud, generalmente en suelos pobres y arenosos. Su crecimiento es lento durante los primeros años, luego se acelera progresivamente. Esta especie desarrolla un estípite o falso tronco robusto, rugoso y grisáceo, alcanzando 5 a 6 m de altura en la madurez, con un diámetro cercano a los 50 cm en los ejemplares más viejos. En los especímenes adultos, las bases de las hojas viejas permanecen unidas al tronco, formando un patrón característico. La corona, imponente y densa, puede alcanzar 4 a 5 m de envergadura y se compone de 20 a 35 hojas flexibles y colgantes, midiendo entre 2 y 2,5 metros de largo. Cada fronda está sostenida por un peciolo robusto, de 50 cm a más de un metro, verde claro y armado con finas espinas curvadas que conviene manipular con precaución. La floración ocurre en verano en ejemplares de 10 a 15 años. Entre las hojas emergen grandes inflorescencias que pueden medir hasta 1,5 metros, agrupando tanto flores masculinas como femeninas. Muy aromáticas, generalmente se disponen en grupos de tres, una flor femenina rodeada de dos flores masculinas. Su gama de colores varía del amarillo al rojo, incluso al púrpura oscuro. Tras la polinización, dan paso a frutas carnosas, ovoides, de color rojo anaranjado, midiendo unos 3 cm de largo y ligeramente puntiagudas. Su pulpa, jugosa y fibrosa, ofrece un sabor que recuerda a la piña, la ciruela o el mango. Ricas en vitamina C, estos frutos se utilizan localmente para preparar mermeladas, licores y el famoso vino de palma. Cada fruto contiene una sola semilla, protegida por una cáscara muy dura, similar a un pequeño coco. Estas semillas, ovoides o triangulares, miden entre 1,5 y 2,5 cm de largo. Poseen tres poros distintos, característica de los frutos de los cocoteros, de donde puede emerger un germen, y a veces incluso dos brotes a partir de una sola semilla.

El Butia es, junto con Trachycarpus fortunei y Jubaea chilensis, una de las palmeras más fáciles de aclimatar en climas templados suaves. En terreno abierto, encuentra su lugar como ejemplar aislado, cerca de una piscina, o asociado con plantas exóticas como bananeros y el Yucca rostrata. Sin embargo, expresa todo su potencial en un jardín de estilo mediterráneo. Aunque su fuerte presencia a veces lo hace difícil de integrar en un macizo, es posible instalarlo en grupos de tres para crear un bonito efecto paisajístico.