Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii

El croco azul de Chile, Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii, es una pequeña vivácea fascinante, originaria de los altos Andes chilenos. Buscado por sus flores de un azul cielo con garganta blanca, este tesoro botánico estuvo a punto de desaparecer. Se ha preservado gracias al trabajo de coleccionistas apasionados, especialmente en Gran Bretaña, quienes lo han multiplicado en invernaderos alpinos. Ganadora del prestigioso Award of Garden Merit (AGM) de la RHS, la forma leichtlinii es hoy considerada como una de las más fiables en cultivo. Durante mucho tiempo reservada a especialistas, ahora está al alcance de los aficionados, siempre que se respeten sus necesidades específicas. 

El Tecophilaea cyanocrocus var. leichtlinii es una planta vivácea bulbosa perteneciente a la pequeña familia de las Tecofiláceas. Originaria de un territorio restringido de los altos Andes chilenos, especialmente en la región de Santiago y de la Cordillera de la Costa, esta planta crece entre 2000 y 3000 m de altitud, en laderas rocosas bien drenadas, a menudo expuestas al sol. El clima de estas zonas se caracteriza por veranos secos y templados (gracias a la altitud) e inviernos fríos, pero secos, a veces cubiertos por un ligero manto de nieve. Este régimen climático, seco en periodo de latencia y moderadamente húmedo durante el crecimiento, condiciona en gran medida su éxito en cultivo.
Este croco azul crece a partir de un bulbo esférico fibroso de 1,5 a 2 cm de diámetro, cubierto por una túnica marrón. Su follaje, que emerge del suelo en invierno, se compone de dos o tres hojas estrechas, lineales, de 7 a 12 cm de largo, ligeramente estriadas, de un verde azulado mate, a menudo teñido de gris. Las flores emergen a finales del invierno o principios de primavera (febrero-marzo en clima suave) directamente del suelo, solitarias o en pares, sostenidas por un corto pedúnculo de 5 a 8 cm. Miden 3 a 4 cm de diámetro y destacan por su forma de embudo ampliamente abierto y su coloración: un azul cielo suave en los bordes, contrastando con una zona central blanca muy marcada, más extensa que en la especie tipo. Esta disposición confiere un aspecto luminoso y muy gráfico a la floración. Los tépalos son brillantes y ligeramente ondulados, y la garganta está adornada con estambres amarillo anaranjados muy visibles.
Como muchas bulbosas andinas, esta planta entra en periodo de latencia estival estricto tras el secado de su follaje, en mayo-junio. Su periodo de crecimiento activo comienza en otoño, tras reanudar los riegos. Tolera mal la humedad estancada y los veranos caniculares; el cultivo en macetas, en alféizares alpinos o en invernaderos fríos, permite satisfacer sus exigencias.

El croco azul de Chile Leichtlinii tiene fama de planta delicada, pero con un poco de atención, puede convertirse en una auténtica joya en el jardín o en un balcón. Poco resistente fuera de las zonas costeras, es preferible cultivarlo en maceta para poder moverlo según las estaciones: enterrado en terreno abierto con protección contra la humedad o colocado en una terraza cubierta en clima favorable, y luego guardado en un lugar seco y protegido del calor intenso o las lluvias estivales durante el verano. Este modo de cultivo permite controlar con precisión sus necesidades hídricas y térmicas. Esta variedad puede combinarse con otras bulbosas tempranas como los Iris reticulata o los Corydalis solida, que comparten exigencias similares y florecen en armonía. Combínalo también con pequeños crocos botánicos amarillo intenso como el Crocus ancyrensis. Esta planta rara merece un lugar destacado, a plena luz, para ofrecer cada año un espectáculo efímero, pero inolvidable.