Espino negro - Crataegus nigra

El Crataegus nigra, también llamado Espino negro, Espino de Hungría o espino negro, es una especie cercana al espino blanco de nuestros campos que crece espontáneamente en el este de Europa. Es un pequeño árbol caducifolio, espinoso, resistente, decorativo y útil para la fauna, cuyos frutos negros puedes consumir en su madurez. Su floración blanca en mayo es muy visitada por las abejas y sus frutos son codiciados por los pájaros. De cultivo fácil en suelos medios, el espino húngaro tiene su lugar en un seto campestre o defensivo. También es una planta medicinal.

Crataegus nigra pertenece a la familia de las Rosáceas, al igual que el rosal silvestre y el ciruelo. Es un espino originario de Hungría, Serbia y Croacia. En la naturaleza, se encuentra en bosques frondosos, sobre suelos calizos. Es un pequeño árbol o un gran arbusto de crecimiento bastante lento que puede alcanzar en promedio 7 m de altura y 4 m de envergadura, según las condiciones de cultivo. Su porte es redondeado a extendido, con ramas espinosas que forman una corona densa. Las hojas del Crataegus nigra son alternas, simples y lobuladas, midiendo de 2 a 5 cm de largo. Generalmente presentan de 3 a 5 lóbulos redondeados, con bordes dentados. Su lámina foliar es de color verde oscuro y brillante en la cara superior, más pálida en la inferior. Las hojas emergen en primavera y adquieren tonos amarillos en otoño antes de caer. La floración del espino húngaro ocurre en primavera, usualmente en mayo. Las flores, blancas o ligeramente rosadas, se agrupan en corimbos o pequeños ramilletes aplanados, midiendo aproximadamente 1 cm de diámetro. Son melíferas y atraen a insectos polinizadores, como abejas y mariposas. Después de la floración, se forman frutos en forma de bayas, llamados cenelles, que son negros en su madurez y miden de 8 a 10 mm de diámetro. Son comestibles y apreciados por los pájaros. Cada fruto contiene uno o dos huesos angulosos, que encierran las semillas. Su pulpa es relativamente fina y ligeramente harinosa, con un sabor agridulce. Este espino puede vivir muchos años.

Los frutos del espino negro pueden consumirse crudos, cocidos o secos. Puedes usarlos como relleno de tartas o en mermeladas. Los pájaros y otros animales que los consumen contribuyen a la dispersión de las semillas.

El Crataegus nigra se adapta a una amplia gama de suelos, ni demasiado húmedos ni demasiado secos. Este arbusto poco exigente solo necesitará una poda de equilibrio en febrero. Planta el espino en un seto amplio, junto a manzanos ornamentales, cotoneaster, peral silvestre, membrillero y otros espinos amarillos, por ejemplo. Ofrecerás en tu jardín refugio y alimento a numerosos insectos, pájaros y pequeños mamíferos.