Parrotia persica Persian Spire - Árbol de hierro

El Parrotia persica Persian Spire® es una nueva variedad del Árbol de hierro americano bastante inusual, tanto por su porte estrecho y su desarrollo reducido como por su follaje llamativamente coloreado desde la primavera hasta el otoño. Este pequeño árbol caducifolio desarrolla un follaje púrpura al brotar, que se vuelve verde brillante en verano con amplios márgenes violetas antes de la explosión otoñal en amarillo, naranja y rojo. También sorprende en primavera con su floración en ramilletes de estambres rojos que aparecen directamente sobre las ramas desnudas. Finalmente, cuando llega el invierno, revela su corteza que se descama de manera atractiva, similar a la de algunos plátanos. Poco voluminoso, muy ornamental y de cultivo fácil, encontrará su lugar en todos los jardines, incluso en los de pequeño tamaño. También se adapta muy bien al cultivo en maceta.

El Árbol de hierro pertenece a la familia de las hamamelidáceas, es originario del norte de Irán y del este del Cáucaso. El cultivar Persian Spire®, obtenido recientemente en Estados Unidos y galardonado con la medalla de bronce en el Plantarium en 2015, se distingue por su porte claramente fastigiado, su crecimiento aún más lento y la coloración de su follaje. A los 10 años, no superará los 2,50 m de altura y 75 cm de ancho. En su madurez, alcanzará aproximadamente 7 m de altura y unos 3 m de envergadura.

Sus ramas muestran un desarrollo más bien vertical, formando una corona estrecha y cerrada. Presenta un tronco robusto, a veces incluso múltiple. Las flores aparecen antes que las hojas directamente sobre las ramas. Están compuestas por ramilletes de estambres rojo oscuro, rodeados de brácteas marrones. El Parrotia persica Persian Spire® muestra brotes jóvenes de color púrpura. La lámina foliar se desarrolla con márgenes púrpura sobre un fondo verde claro. En verano, el margen púrpura adquiere un tono violeta bastante sorprendente. Luego, el follaje se enciende realmente en otoño, pudiendo mezclarse el verde, el dorado, el naranja, el rojo y el púrpura en una misma hoja. Las hojas con bordes ondulados, más o menos romboidales, son gruesas, fuertemente acanaladas y se asemejan a las del haya. En invierno, su corteza se exfolia en placas y revela tonos discretos de gris, marrón-rojizo y verdigrís. Cabe destacar que el árbol suele ser marcescente.

El Parrotia persica Persian Spire® encontrará naturalmente su lugar como ejemplar aislado en un jardín pequeño, o incluso en una maceta grande en la terraza. Combínalo, por ejemplo, con brezos, camelias, Leucothoe y pieris en suelo ácido. En suelo neutro o calcáreo, bien drenado, acompáñalo, por ejemplo, con el árbol de las pelucas 'Grace' (Cotinus coggygria 'Grace'), el Evónimo alado enano (Euonymus alatus 'Compactus') o los grandes ásteres de otoño para crear un bosque vibrante de septiembre a noviembre. Es importante destacar que la resistencia a la sequía y la rusticidad del Árbol de hierro permiten su cultivo en numerosas situaciones.

El Parrotia persica fue introducido en Europa en 1841. Su nombre vernáculo de Árbol de hierro está inspirado en su madera de excepcional dureza, difícil de trabajar. Ha servido como base para la creación de herramientas que a veces tienen más de 2000 años.