Espino albar - Crataegus monogyna Flexuosa

El Crataegus monogyna ‘Flexuosa’ es una variedad de Espino blanco que se caracteriza por su pequeño tamaño pero sobre todo por su vegetación muy retorcida, compuesta por ramas enroscadas llenas de hojas extrañamente congestionadas y rizadas. Su porte mismo parece estar constreñido, otorgando a esta criatura vegetal un encanto bastante particular. Al igual que la especie nativa, el arbusto produce flores blancas en mayo y bayas rojas en otoño. Una variedad rara que hará las delicias de coleccionistas y amantes de rarezas.

El Crataegus monogyna, conocido como Espino albar, Espino albar o Espino blanco, es una especie originaria de Europa central y meridional. En la naturaleza, este pequeño árbol crece en bosques de frondosas o mixtos, en claros del bosque, en el borde o incluso en terrenos descubiertos (pradera). Ornamental y ecológico, el espino es ideal en un seto bocagère o libre. Pertenece a la gran familia de las Rosáceas. Es un arbusto espinoso de gran longevidad, con una madera muy dura, que puede alcanzar 10 m de altura por 6 m de envergadura en su madurez, con un porte tupido, denso, a veces un poco desordenado.

'Flexuosa' es un cultivar muy raro de este espino nativo descubierto por el Sr. Smith de Ayr Nurseries antes de 1839. Es una forma enana y tortuosa que no debe confundirse con el Crataegus monogyna var. tortuosa que puede alcanzar los 4 m de altura. 'Flexuosa' crece solo 10 cm al año y alcanza aproximadamente 2 m de altura por 1 m de envergadura a la edad de 25 años. El arbusto tiene un porte erguido muy irregular, ramas fuertemente retorcidas y hojas extrañamente curvadas. La corteza del tronco es de color gris-marrón, volviéndose escamosa con el tiempo, y sus tallos cortos llevan espinas. Su follaje es caduco, ausente en invierno. Está compuesto por hojas simples, más pequeñas que las de la especie tipo, profundamente divididas en 5 a 7 lóbulos dentados, ligeramente enrollados y retorcidos. Las nervaduras del follaje son divergentes. Las hojas son de color verde oscuro brillante, con un reverso más opaco, que se tornan amarillas en otoño antes de caer. En mayo-junio aparecen flores blancas, simples, perfumadas, agrupadas por 6 a 12 en corimbos densos y planos. Las corolas de las flores tienen 5 pétalos redondos y numerosos estambres con anteras de color rosa claro que se vuelven púrpuras. Las flores miden de 1 a 2 cm de diámetro, son intensamente visitadas por las abejas. En septiembre-octubre, se observan numerosos frutos rojos con un solo hueso llamados "cenelles", que miden de 6 a 10 mm de largo. Son de forma esférica. Estas bayas son consumidas por los pájaros.

El Crataegus monogyna ‘Flexuosa’ es una planta injertada que se adapta a cualquier suelo bien drenado, incluso calcáreo, en una situación soleada o semisombreada. Con su desarrollo muy modesto y su silueta fantástica, incluso en pleno invierno, encajará en una maceta, en la terraza o bien a la vista en un pequeño jardín urbano. Para realzarlo, se pueden plantar a su alrededor la carraspique, las vinca de flores pequeñas o bien el Ophiopogon planiscapus Nigrescens de follaje negro. Los amantes de pequeños árboles tortuosos también apreciarán el avellano Corylus avellana ‘Contorta’, el sauce de Pekín híbrido Salix erythroflexuosa, el Robinia pseudoacacia ‘Twisty Baby’ o incluso el naranjo trifoliado tortuoso Poncirus trifoliata 'Flying Dragon'.

Nota: El Espino blanco se hibrida con el Crataegus laevigata (Aubépine épineuse). Es un árbol que antiguamente estaba asociado al 1 de mayo, especialmente en Touraine. Se usaba como calmante para tratar la crisis de gota y la pleuresía en la Edad Media. Cuidado con la sobredosis, que puede causar trastornos cardiovasculares. Su madera se utiliza para la calefacción, antaño para las piezas metálicas y en carpintería ligera.

El término monogyna proviene del latín "monogunus", que significa "de un solo estilo". Este criterio distingue esta variedad de Crataegus laevigata, que posee 2 o 3 estilos (pistilos) y por consiguiente 2 o 3 huesos en el fruto.