Acebo japonés Glorie Dwarf - Ilex crenata

El Ilex crenata 'Glorie Dwarf' es una variedad de acebo de crecimiento lento y porte muy compacto. Tan ancho como alto, presenta hojas pequeñas verde oscuro, brillantes, no punzantes y persistentes todo el año. Su pequeño tamaño, su follaje muy denso y su excelente capacidad para la poda lo hacen ideal para el arte topiario, esas esculturas vegetales inseparables de los jardines a la francesa. Crece bien en media sombra e incluso al sol, y necesita un suelo ligeramente húmedo, pero bien drenante, neutro a ligeramente ácido. Su buena rusticidad permite disfrutar de sus cualidades en la mayor parte de España, excepto en la zona mediterránea, demasiado seca y cálida para él. En condiciones favorables, es una buena alternativa al boj.

El Ilex crenata, la especie tipo, es originario de las regiones templadas de Asia (China, Japón, Rusia). Fue introducido en Europa en el siglo XIX y en España en 1895.
Tiene ramas rígidas, hojas pequeñas verde brillante y convexas que recuerdan a las hojas del boj, midiendo de 1 a 3 cm de largo. En mayo-junio aparecen flores blanquecino-verdosas, muy discretas (5 mm). Es una planta dioica, es decir, un ejemplar es femenino o masculino. En otoño, los ejemplares femeninos producen pequeñas bayas negras y brillantes de 2 a 6 mm que persisten todo el invierno. En su hábitat natural, este arbusto puede superar los 5 m de altura, algo que no ocurre en nuestros jardines.
Las variedades seleccionadas tienen un crecimiento mucho menor, como 'Glorie Dwarf', que alcanzará solo 70 cm en todas direcciones. Su principal cualidad es su ramaje muy denso y su follaje verde oscuro brillante, con hojas ligeramente dentadas (crenadas) que no superan los 2-3 cm. Este es un clon femenino. 

Este acebo 'Glorie Dwarf' puede formarse en bola, en seto bajo u otras formas y encontrará su lugar en jardines a la francesa, japoneses (es un componente histórico) o contemporáneos. En resumen, en cualquier jardín donde el volumen y el color primen sobre la individualidad de la planta. Combina armoniosamente con otras plantas de follaje en miniatura, como el Acaena inermis 'Purpurea', encantadora planta cubresuelos vivácea con follaje púrpura a rojizo. La pequeña campanilla 'Dickson's Gold', con follaje amarillo-verde y flores estrelladas azules, también será una buena compañera para nuestro acebo en miniatura. Gracias a su lento crecimiento, su reducido tamaño adulto y su excelente tolerancia a la poda, el Ilex crenata 'Glorie Dwarf' también es ideal para cultivo en macetas o contenedores decorativos.

Aunque presente en España desde hace más de un siglo, el acebo crenado era poco utilizado hasta hace poco, ya que el boj ocupaba un lugar destacado en nuestros jardines y parques a la francesa. Especie noble como el tejo o el ciprés, el boj era esencial en el arte topiario. Esta técnica de dar forma a las plantas mediante poda, geométrica o figurativa, es muy antigua y se remonta a la Roma clásica. Tras caer en desuso, reapareció en el Renacimiento italiano antes de que los franceses la adoptaran en los famosos jardines a la francesa, donde la naturaleza se somete al diseño del paisajista.
Los jardineros seleccionaron las especies más adecuadas, y el boj, que ha perdurado, consolidó su supremacía. Sin embargo, la naturaleza, lejos de dejarse domesticar, nos ha enviado en la última década un hongo (Cylindrocladium buxicola, parásito del boj) y una polilla cuya voraz oruga, la polilla del boj, defolia rápidamente los arbustos que invade. Tras estos ataques, se buscaron alternativas al boj, y el acebo crenado es una de ellas.