Ilex verticillata - Acebo

El Ilex verticillata, también llamado acebo verticilado, es una especie botánica caducifolia, originaria de Canadá y del noreste de Estados Unidos, perfectamente resistente y tolerante frente a las condiciones de cultivo, en suelos no demasiado calcáreos. Sus hojas no son punzantes y adquieren hermosos tonos en otoño antes de caer. Los ejemplares femeninos polinizados por un ejemplar masculino producen a lo largo de las ramas unas bayas rojo vivo muy bonitas que suelen persistir hasta la primavera siguiente en el arbusto. Decorativo todo el año, encontrará su lugar en un jardín natural, en un seto libre o en el fondo de macizos de viváceas.

Los acebos pertenecen a la familia de las Aquifoliáceas. El Ilex verticillata es un arbusto con chupones y muy ubicuo, que prefiere suelos ácidos y zonas frescas a húmedas, pero que también se adapta a espacios abiertos como praderas o a suelos secos de dunas de arena. Se encuentra en gran parte del territorio norteamericano. Es bastante polimórfico, adoptando según su hábitat la apariencia de un gran arbusto extendido de 5m de altura por 6m de anchura, o el porte más modesto de un arborito estrecho que no supera los 2m de altura. Esta especie es dioica, es decir, existen ejemplares masculinos y femeninos. El follaje, caducifolio, está compuesto por hojas ovaladas o lanceoladas, largamente afiladas, que miden de 3 a 9cm, y presentan bordes dentados. Los retoños primaverales se tiñen de púrpura. En las hojas adultas, la lámina foliar es verde vivo y brillante por el haz, más clara y con pelusa por el revés. Los colores otoñales en tonos amarillo anaranjado con reflejos morados son hermosos. La floración tiene lugar en primavera, en forma de pequeñas flores blancas que no superan los 5mm de diámetro. Las flores masculinas se agrupan en racimos, las flores femeninas son solitarias o se agrupan de 2 en 2 o de 3 en 3. Cuando ocurre la polinización, las flores femeninas se transforman en pequeños frutos globulares y brillantes, de color rojo oscuro a escarlata, que son el deleite de los pájaros en invierno.

El Ilex verticillata satisfará a los jardineros aficionados a los arbustos resistentes, coloridos y sin pretensiones. Ofrece la ventaja de adaptarse a numerosas condiciones de cultivo mientras aporta fabulosos colores al jardín, especialmente en invierno cuando sus ramas cubiertas de perlas rojo vivo parecen casi florecidas. Es perfecto en un seto mixto, acompañado de Elaeagnus Zempin, sauce de los coyotes (Salix exigua), durillo, Cotoneaster lacteus, evónimos caducifolios o incluso saúcos. Principalmente teme el exceso de cal que amarillea su hermoso follaje y prefiere suelos frescos, bastante fértiles. Resistente muy por debajo de -15°C, adora especialmente los lugares frescos, incluso húmedos, cerca de un punto de agua, en un gran jardín natural. Algunos lo podan en forma de pequeño abeto; el espectáculo de estos pequeños árboles rojos en invierno es bastante fascinante. Hay que plantarlo sin moderación en nuestras regiones frías, junto a espinos, sinforinas, piracantas con bayas amarillas o naranjas, y otros acebos persistentes.

Los acebos son a la vez plantas admiradas y vegetales poco conocidos. El género cuenta con cerca de 800 especies caducifolias o persistentes, generalmente originarias del hemisferio norte templado. Estas plantas, muy antiguas, han conocido la alternancia de periodos glaciares y periodos secos y cálidos de nuestra historia climática, lo que las convierte en vegetales extremadamente adaptables y resistentes. Su madera, blanca a crema, es muy pobre en agua, incluso cuando está verde. Es densa y pesada, pero blanda y fácil de trabajar en ebanistería. También es un excelente combustible para calefacción, utilizable incluso verde. Por último, su follaje y sus bayas (no comestibles) son ricos en cafeína. En la Selva Negra se prepara un té con sus hojas.