Acebo japonés Glory Gem - Ilex crenata

El Acebo crenata 'Glory Gem' es una variedad hembra de Acebo dentado de crecimiento lento y porte compacto. Tan ancho como alto, sus hojas pequeñas de color verde oscuro, brillantes y no punzantes, le dan un aspecto de Boj, que puede reemplazar ventajosamente en el jardín. Su follaje persistente muy denso y su excelente capacidad de poda lo destinan a la formación de topiarios, esas esculturas vegetales que prestigian los jardines a la francesa. Este pequeño Acebo crece al sol o en suelo un poco húmedo, pero bien drenado, neutro a ligeramente ácido.

Ilex crenata, la especie tipo, es originaria de las regiones templadas de Asia (China, Japón, Rusia). Fue introducida en Europa en el siglo XIX y en Francia en 1895.
El arbusto presenta ramas rígidas, hojas pequeñas lustrosas, verdes y de forma convexa que se asemejan a las hojas del boj y miden de 1 a 3 cm de largo. Flores blanco verdosas, muy discretas (5 mm), aparecen en mayo-junio. Es una planta dioica, es decir, un pie es o hembra o macho. En otoño, los pies hembra llevan  pequeñas bayas negras, brillantes, de 2 a 6 mm que perduran todo el invierno. En su hábitat original, este arbusto puede superar los 5 m de altura, lo que no es el caso en nuestros jardines.
Muchas variedades seleccionadas tienen un crecimiento mucho menor, como Glory Gem que alcanza 1 m después de 10 años de cultivo, e incluso 1,20 m en la edad adulta, con un ancho equivalente. Su principal ventaja radica en su ramificación muy densa, con un follaje verde oscuro lustroso, hojas ligeramente dentadas (creneladas) que no superan los 2 a 3 cm. Están implantadas en ramas de color verde púrpura, formando espontáneamente un arbusto tan ancho como alto, que tiende a ensancharse con el tiempo. El Ilex crenata Glory Gem es un clon hembra, cuyo crecimiento es lento, aproximadamente solo 5 a 10 cm por año.

Este acebo 'Glory Gem' puede ser podado en forma de bola para embellecer un jardín clásico o en forma de cubo en un jardín contemporáneo para crear sorpresa. Su crecimiento lento también permite mantenerlo fácilmente en un seto bajo, para rodear un cuadrado vegetal al estilo de un jardín de cura. También encontrará su lugar en un jardín japonés (es una planta tradicional en este país). Se puede asociar con otras plantas de follaje en miniatura, como el Azara microphylla, un gran arbusto de clima suave cuyas pequeñas flores amarillas perfumadas se destacan sobre la masa oscura del follaje. O, por el contrario, crear contrastes con las grandes flores blancas estrelladas del magnífico Magnolia stellata, o con las hojas masivas del Hortensia quercifolia, con su corte característico y que se colorean hermosamente en otoño, mientras que sus flores igualmente imponentes florecen todo el verano. Sus dimensiones modestas también permiten cultivarlo en una hermosa maceta decorativa de terracota para embellecer una terraza, o integrarse en la curva de un camino.