La lechuga: sembrar, cuidar y cosechar
Contenido
La lechuga en pocas palabras
- La lechuga es una planta herbácea anual que debe su nombre al líquido espeso que exuda su tallo al cortarlo.
- Existen varios tipos de lechugas: repollada, de corte, batavia, romana, mantecosa…
- Sus hojas son más o menos tiernas, crujientes, gruesas, onduladas, achicoria de Bruselas o rizadas, verdes o rojas según la especie.
- Es una hortaliza muy fácil de sembrar y mantener.
- La lechuga se siembra de febrero a septiembre y se cosecha de abril a octubre, dependiendo de la región.
La palabra de nuestra experta
La lechuga… Una ensalada aparentemente común que esconde algunas sorpresas maravillosas si uno se toma el tiempo de descubrirlas. Y, sobre todo, si va más allá del simple término «lechuga», esa que invade los estantes de los supermercados, a menudo hermosa en apariencia pero sin sabor real.
Porque detrás del término genérico de lechuga (Lactuca sativa) se esconden en realidad diferentes tipos de ensaladas con múltiples características y un carácter bien definido. Porque no existe una sola lechuga cultivada, ¡sino varias! La más conocida es la lechuga básica de hoja anidada, con hojas tiernas imbricadas unas en otras para formar un hermoso cogollo, rodeado por una falda de hojas más anchas.
Pero también hay que contar con la batavia, que no es más que una lechuga con hojas onduladas, tiernas y crujientes al mismo tiempo. O la lechuga Romana, ovalada como un balón de rugby, que ofrece hojas crujientes. Sin olvidar las lechugas de corte, como la indispensable ‘Hoja de roble’, que no forman un cogollo pero producen hojas tiernas que se pueden recolectar según las necesidades. Por último, la lechuga grasa es una de las pocas lechugas que resiste el calor del verano.
Rica en oligoelementos, vitaminas y minerales, baja en calorías, la lechuga pertenece a esa categoría de hortalizas de hoja muy fácil de cultivar, imprescindible en todos los huertos y en todas las mesas, (casi) durante todo el año. De hecho, como la lechuga crece en todas partes, prácticamente en todo tipo de suelos, y como requiere muy pocos cuidados, merece un lugar destacado en los huertos. Y si se escalonan la siembra y el trasplante, se pueden disfrutar de sus hojas, crudas o cocidas, desde la primavera hasta el otoño.
Descripción y botánica
Documento de identidad
- Nombre latino Lactuca sativa
La lechuga (Lactuca sativa) es una hortaliza comestible, cultivada como anual, perteneciente a la vasta y cosmopolita familia de las Asteraceae. Por lo tanto, es una pariente lejana de las margaritas, los crisantemos y los girasoles!
Placa botánica
Es difícil definir con precisión su origen, pero seguramente proviene de una forma silvestre de planta que crecía naturalmente en Asia Occidental y el Cercano Oriente, probablemente en las montañas del Kurdistán. Lo cierto es que se consume desde la antigüedad! Los romanos y los griegos la disfrutaban como «aperitivo» para recubrir las paredes de su estómago antes de ingerir sus comidas pantagruélicas. La apreciaban por el amargor de sus hojas y por sus propiedades soporíferas y anti-afrodisíacas. Fueron los agricultores romanos quienes, al cruzar especies, obtuvieron una planta sin tallo, con grandes hojas comestibles. Así nació la lechuga romana.
Más tarde, en la Edad Media, seguía consumiéndose, ya que Lactuca sativa se menciona en el Capitulare de Villis de Carlomagno. Sus propiedades narcóticas habían desaparecido. Fue en los siglos XVII y XVIII cuando la lechuga llegó a las mesas, principalmente en su forma de cogollo. Este auge se debió a la práctica del forzado, que permitió ampliar el período de cultivo. En el siglo XIX, con la expansión de las grandes zonas geográficas dedicadas a la horticultura, la lechuga se convirtió en una de las hortalizas de hoja más presentes en los mercados. Esto sigue siendo así debido a la facilidad para cultivar lechugas en invernaderos.
Desde un punto de vista etimológico, el término «lechuga» proviene de la palabra latina «lacta«, que significa «leche». De hecho, los tallos de la planta silvestre, antepasada de nuestra lechuga, contenían un jugo de color blanco que evocaba la leche.
La lechuga que se comercializa hoy en día se agrupa en diferentes categorías:
- La lechuga mantecosa o lechuga de cogollo (Lactuca sativa var. capitata) (comúnmente llamada lechuga) con hojas lisas o rizadas, apretadas alrededor de un corazón, verdes o rojas
- La (lechuga) batavia con hojas recortadas, onduladas, a veces rizadas, a la vez tiernas y crujientes con sus nervaduras palmeadas
- La lechuga romana (Lactuca sativa var. longifolia) con hojas gruesas y crujientes, con costillas rígidas, que forman un cogollo alargado que crece verticalmente
- La lechuga de corte (Lactuca sativa var. crispa) con follaje que rebrota después del corte. Estas lechugas no forman cogollo
- La lechuga grasa con hojas gruesas y rizadas que forman un pequeño cogollo
También podríamos añadir las lechugas italianas, a menudo de color rojo, con hojas más o menos crujientes. A menudo se clasifican en la categoría de lechugas de corte porque no forman cogollo. La lechuga de tallo (Lactuca sativa var. augustana), también llamada lechuga espárrago o celtuce, se consume principalmente cocida en Asia. Se cultiva por su tallo hinchado y sus hojas que no forman cogollo.
Las lechugas son, por lo tanto, hortalizas anuales de porte erguido, con hojas anchas y un pie corto. Primero forman rosetas de hojas enteras. Luego llega la fase de formación del cogollo, que permite distinguir los diferentes tipos de lechugas. Esta es la etapa utilizada para el consumo. Después viene la fase reproductiva, que permite recolectar las semillas.
Las hojas son glabras, sin aguijones ni cilios espinosos, blandas y ovaladas. Las hojas inferiores suelen estar divididas, mientras que las hojas medias y superiores son más ovaladas y dentadas, abrazando el tallo desde la base.
Como pertenece a la familia de las Asteraceae, la lechuga florece en forma de pequeños capítulos con 12 a 20 floretes ligulados amarillos, cerrados en la madurez. Están reunidos en panículas corimbiformes. De junio a septiembre, estas flores aparecen en largos bohordos florales erectos después del crecimiento del cogollo en pequeños ramilletes. Este crecimiento, caracterizado por el alargamiento del tallo y la floración, se ve favorecido por el calor. Estas flores dan lugar a aquenios grisáceos o blanquecinos cubiertos de pelusa.
Según las variedades, algunas lechugas se denominan lechugas de primavera (para sembrar en terreno abierto de junio a noviembre) o de verano (para sembrar en terreno abierto de mayo a agosto), o lechugas de invierno (para sembrar en terreno abierto de agosto a noviembre).
Las lechugas son sensibles a temperaturas demasiado frías o demasiado altas, por lo que se ha vuelto común cultivarlas bajo marcos o en invernaderos.
Las mejores variedades de lechugas
Lechuga Merveille des 4 saisons Bio
- Altura en la madurez 25 cm
Lechuga Reine de Mai
- Altura en la madurez 20 cm
Lechugas Picholine
- Altura en la madurez 20 cm
Lechuga Batavia de Pierre Bénite
- Altura en la madurez 25 cm
Lechuga Batavia Roja Grenobloise
- Altura en la madurez 20 cm
Lechuga batavia Reine des Glaces
- Altura en la madurez 20 cm
Lechugas Romaine Blonde Maraîchère - Vilmorin
- Altura en la madurez 25 cm
Lechugas Romaine d'Hiver de Sainte-Marthe
- Altura en la madurez 20 cm
Lechugas Blonde à graine noire
- Altura en la madurez 20 cm
Lechugas Lollo Rossa
- Altura en la madurez 30 cm
Lechugas grasse Sucrine
- Altura en la madurez 25 cm
Más información Semillas de lechugas cultivadas
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La siembra de lechugas
Las lechugas son ensaladas fáciles de sembrar. También es fácil conseguir lechugas en macetas (como plantas) o en mini macetas que se trasplantan al jardín.
¿Cuándo sembrar?
Según la época del año, las siembras de lechuga se realizan bajo cubierta (invernadero, túnel o invernadero frío) en las regiones más frías o en terreno abierto.
Así, las lechugas de primavera (‘Gotte jaune d’or’, ‘Reine de mai’, ‘Appia’) se siembran desde febrero o marzo bajo cubierta o en terreno abierto en las regiones meridionales, pero pueden sembrarse hasta julio.
Las lechugas de verano (‘Grosse Blonde Paresseuse’, la ‘Lechuga del buen jardinero’, ‘Kinemontepas’, ‘Maravilla de las cuatro estaciones’) se siembran en terreno abierto desde finales de marzo hasta agosto.
Por último, las lechugas de otoño (‘Verpia’) y de invierno (‘Maravilla de invierno’, ‘Trémont’, ‘Val d’orge’) se sembrarán en terreno abierto en agosto y septiembre. Para estas últimas, se recomienda una protección tipo túnel o cubierta de invernada. La cosecha se realizará en los primeros días de la primavera siguiente.
Las lechugas romanas y las de hoja gruesa son muy resistentes al calor. Por eso se siembran de marzo a junio. Finalmente, las lechugas para cortar se siembran directamente de marzo a agosto, pero hay que regarlas con cuidado porque florecen rápidamente en caso de alto calor.
En resumen, las lechugas se siembran de marzo a finales de septiembre, para tener cosechas escalonadas durante todo el año. Es preferible sembrar en luna menguante.
¿Dónde sembrar?
Las lechugas se adaptan a todo tipo de suelos, excepto los demasiado ácidos o salados. Sin embargo, el suelo debe ser rico en materia orgánica, fresco y ligero, y sobre todo bien aireado, porque la lechuga tiene un sistema radicular superficial. Antes de la siembra, se recomienda incorporar compost o estiércol bien descompuesto.
En cuanto a la exposición, la lechuga necesita luz y calor para desarrollarse, pero teme el sol abrasador. Por eso, una exposición a media sombra con buena luminosidad le conviene bien, especialmente en las regiones más cálidas. Al norte del Loira, se puede elegir un lugar soleado para las siembras de primavera.
¿Cómo sembrar?
En terreno abierto
- Traza surcos separados entre sí por 30 a 35 cm y con medio centímetro de profundidad
- Siembra con cuidado, intentando espaciar las semillas
- Cubre con una capa muy fina de tierra para no enterrar demasiado las semillas
- Riega con un chorro muy fino
Posteriormente, el suelo debe mantenerse húmedo. Cuando las plántulas tengan 3 o 4 hojas, hay que aclarar, dejando solo una planta cada 20 cm. Sin embargo, las lechugas para cortar no se aclaran.
Bajo cubierta
- Llena tus cajitas, bandejas o macetas con tierra especial para sembrar
- Siembra con cuidado a 0,5 cm de profundidad
- Cubre con una capa muy fina de tierra
- Riega con un chorro fino
Cuando las plántulas tengan 4 hojas verdaderas, pueden trasplantarse al terreno abierto, en línea cada 20 a 25 cm. Solo conserva las más vigorosas y asegúrate de no enterrar el collar.
Para más información, consulta el artículo de Solenne: Cultivar lechugas bajo cubierta (invernadero, túnel y chasis)
Para facilitar la siembra y evitar el aclareo, prueba con las cintas de semillas, prácticas y rápidas.
Cuidado de las lechugas
Las lechugas no son difíciles de cuidar. Sin embargo, algunos gestos son esenciales para favorecer su desarrollo y, sobre todo, evitar que suban a flor durante los períodos más calurosos.
Para airear el suelo, es importante usar una azada pequeña regularmente. Estas azadas recurrentes también tendrán el mérito de mantener el suelo limpio, libre de malas hierbas.
En caso de calor intenso continuo, se recomienda colocar un acolchado para mantener cierto grado de humedad. De hecho, las lechugas temen el calor y la sequía. Por eso, se aconseja realizar riegos regulares (especialmente durante las olas de calor) para mantener el suelo constantemente fresco. Es preferible regar las lechugas con la boquilla en lugar de la alcachofa de la regadera para evitar enfermedades del follaje.
Las variedades tempranas o tardías quizá deban protegerse del frío mediante la colocación de un túnel, un velo de hibernación o campanas.
Los plagas y enfermedades de las lechugas
¡Para las plagas, las lechugas son un verdadero festín! Según la temporada, son numerosas las plagas que se lanzan sobre las hojas tiernas. Y son particularmente temibles, causando daños importantes. Para empezar, los pulgones, que están presentes durante todo el cultivo. De diferentes especies, estos pulgones deben eliminarse antes de que se formen los cogollos. El jabón negro diluido en agua es bastante eficaz, al igual que el purín de helecho o el purín de ajo.
Otras plagas que atacan a las lechugas son las babosas y los caracoles. Para deshacerse de ellos, te invito a leer el artículo de Ingrid B.: 7 formas de combatir eficaz y naturalmente a las babosas.
Entre las plagas de las lechugas, también se encuentran las orugas defoliadoras y terrícolas, cuyas larvas se deleitan con las hojas tiernas. Son peligrosas de abril a otoño. Nuevamente, los purines de helecho y ajo son repelentes poderosos, pero también es posible colocar trampas de feromonas engomadas.
Finalmente, un último enemigo, totalmente invisible, está bien escondido en el suelo, esperando su momento: el gusano alambre. Ataca el collar de las lechugas, cortándolo de raíz. Está activo de abril a octubre. Olivier nos explica cómo erradicarlos en su artículo: Gusano alambre: daños, tratamiento y lucha ecológica.
En cuanto a enfermedades, las lechugas también son sensibles, especialmente si no se respetan las condiciones de cultivo. Con condiciones meteorológicas húmedas y frescas, el mildiu (fieltro blanco y harinoso) puede atacar las hojas, al igual que el Botrytis, reconocible por las lesiones rojas en el collar. En cuanto a la antracnosis, se desarrolla mejor con alta humedad y temperaturas suaves de alrededor de 20 °C.
Finalmente, la lechuga puede ser sensible a la esclerotinia, una enfermedad causada por el hongo Sclerotinia. Esta enfermedad provoca el marchitado de la planta, seguido de un fieltro blanco y luego esclerocios, los órganos de conservación que pueden vivir hasta 7 años en el suelo. Para prevenir la aparición de esta enfermedad, es fundamental eliminar los residuos de cultivo, no plantar las lechugas demasiado juntas y respetar una rotación de cultivos. Para tratarla, la decocción de cola de caballo es eficaz.
→ También te puede interesar: enfermedades y plagas de las lechugas
Cómo asociar la lechuga ?
La lechuga es una buena compañera que puede asociarse con la remolacha, los repollos, los guisantes, los rábanos y los fresones.
Gracias a su crecimiento rápido, las lechugas también pueden plantarse al pie de hortalizas de crecimiento más lento como los calabacines, los tomates, las pimientas. Estos últimos le proporcionarán la media sombra necesaria para su desarrollo y la frescura debida a los riegos.
Sin embargo, el principio de contraplantación no es viable con el ajo y la cebolla, que no tienen en absoluto las mismas necesidades en términos de cultivo.
La cosecha y la conservación de las lechugas
Las lechugas se cosechan, por supuesto, antes de que suban a semilla, cuando el cogollo está bien firme en el caso de las romanas y las acogolladas. No arranques la planta, sino corta a nivel del collar dejando la raíz en el suelo. Muy pronto aparecerán nuevos retoños que podrán ser consumidos. Solo hay que seguir regando.
Las lechugas de corte, en cambio, se cosechan según las necesidades. Basta con cortar las hojas un poco por encima del collar con un cuchillo. Nuevamente, no olvides regar para facilitar la aparición de nuevas hojas.
La cosecha de las lechugas se realiza preferentemente por la mañana. Deben consumirse lo más rápido posible. Es posible conservarlas durante 24 horas en el cajón de verduras del refrigerador.
Uso y aportes nutricionales
La lechuga contiene más del 95 % de agua y pocos componentes energéticos, por lo que es una verdura baja en calorías (aproximadamente 15 Kcal/100g). Sin embargo, es rica en fibra, minerales (hierro, manganeso), vitaminas A, K, B9 y C, y oligoelementos. También tiene propiedades antioxidantes.
La lechuga se consume principalmente en ensalada, con un aderezo. Para conservar todos los beneficios de esta lechuga, es importante prepararla en el último momento, desgarrando las hojas con las manos en lugar de cortarlas con un cuchillo. Las hojas deben estar perfectamente escurridas. Las hojas de lechuga también se pueden añadir a los sándwiches o rellenar con queso fresco para el aperitivo. Cocida, la lechuga se consume estofada, en papillote o incorporada a sopas.
Para saber más sobre las lechugas
Para saber más, lee nuestro artículo: «¿Cuándo y cómo trasplantar de una maceta a otra las ensaladas y lechugas en el jardín?«.
Preguntas frecuentes
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¿Por qué mis lechugas se espigan?
El crecimiento de las lechugas es totalmente natural, ya que, como todas las plantas de huerto, buscan formar semillas para reproducirse (¡y asegurar la perennidad de la especie!). La subida a semillas generalmente ocurre cuando la lechuga alcanza la madurez... o bien por el alto calor que provoca una forma de estrés hídrico. Por lo tanto, la lechuga se apresura a formar sus semillas. Para evitar el crecimiento, a menudo basta con regar bien para que la lechuga sufra menos el calor. También se pueden elegir variedades más resistentes al crecimiento, y respetar bien la temporada de su cultivo. ¡Una lechuga de primavera se cultiva en primavera... y no en verano!
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¿Puedo cultivar lechugas en un balcón o una terraza?
Las lechugas son perfectamente adecuadas para el cultivo en macetas en un balcón o terraza, especialmente las lechugas para cortar. Es necesario elegir macetas lo suficientemente profundas (al menos 30 cm) y con agujeros, llenas de un buen sustrato para huerto. Deben colocarse a media sombra y regarse de manera muy regular.
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¿Puede una lechuga cosechada volver a crecer?
Si dejas la raíz en el suelo al cortar tus lechugas a nivel del collar, aparecerán brotes jóvenes bastante rápido. Es necesario regar después de la cosecha de las lechugas.
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