Roble albar - Quercus petraea

El Quercus petraea, también llamado roble albar o roble sessil, se parece mucho a su primo el Quercus robur, el roble común. Observar cómo las bellotas están unidas a las ramas es una buena técnica para diferenciarlos: el primero tiene bellotas sésiles, es decir, directamente unidas a su soporte, mientras que los frutos del segundo cuelgan de pedúnculos. Estos dos majestuosos árboles se encuentran muy a menudo en nuestros bosques, siendo el roble albar el que tiene una distribución más amplia. Esta noble especie, símbolo de perennidad, tiene una copa ancha e irregular, ramas masivas y tortuosas situadas en la parte baja del tronco, un hermoso follaje caduco que proporciona una agradable sombra en verano y numerosas bellotas que son un manjar para los pequeños animales. Ancho y alto, crece más lentamente que el roble común pero puede alcanzar una edad venerable. Su gran desarrollo exige espacio, en un jardín de buen tamaño.

El roble sessil, que también recibe según las regiones los nombres de roble albar, roble de trochas, roble de pedrizas, roble macho o roble negro, pertenece a la familia de las Fagáceas. Es originario de gran parte de Europa templada y está muy presente en Francia, excepto en la región mediterránea y el extremo suroeste. Aprecia los climas de tipo suboceánico a oceánicos, o continentales sin excesos y no demasiado secos. Es una especie espontánea de colinas y bajas montañas, donde se encuentra hasta los 1600 m de altitud. Existen notables bosques en la región parisina (Ermenonville, Fontainebleau, Rambouillet), en toda la cuenca del Loira y del Sena, en el Allier (bosques de Tronçais) y en la Sarthe (bosque de Bercé). Es una especie de luz, aunque los ejemplares jóvenes aprecian una ligera sombra. Más tolerante que el roble común, capaz de crecer en suelos pedregosos, ligeramente calcáreos y puntualmente secos, prefiere no obstante suelos limo-arenosos con tendencia neutra o ácida, frescos, profundos y filtrantes.

En su medio natural, puede alcanzar 40 m de altura y 25 a 30 m de envergadura, mientras que su tronco puede medir hasta 2 m de diámetro. En nuestros jardines, alcanzará en promedio 27 m de altura por 20 m de extensión. Dotado de una gran longevidad, este roble puede vivir hasta 1000 años según algunas estimaciones. Los robles caducos ofrecen la ventaja de producir un buen y abundante mantillo, favorable al crecimiento de plantas que germinan bajo su cubierta.

El crecimiento de este roble es bastante lento. Su porte es masivo, un poco menos ancho que alto. El tronco, bastante corto, está cubierto de una corteza primero verde y lisa, que luego se vuelve oscura, gruesa y ligeramente agrietada. La corona tiene una forma irregular, ovalada redondeada y abierta. Sus ramas jóvenes son glabras, de color gris-marrón, brillantes. El follaje, tardíamente caduco, está compuesto de hojas largamente pecioladas, alternas, blandas, ovaladas que pueden alcanzar 5 a 15 cm de largo por 3 a 8 cm de ancho. Cada una está dividida en 9 a 12 lóbulos redondeados poco marcados e irregulares, separados por senos relativamente profundos. El color de la lámina foliar es un verde medio, mate en el haz, siendo el envés más pálido. Las hojas se vuelven marrones, bastante tarde en otoño, y permanecen un poco adheridas a las ramas antes de caer. La floración de este roble tiene lugar en abril-mayo, poco después de la aparición del follaje, en los brotes anuales. Las flores femeninas se colocan en una cúpula directamente unida a la rama: esta característica distintiva es el origen del nombre de la especie, sessil. Las inflorescencias masculinas son amentos alargados, colgantes, teñidos de amarillo. Se producen en la base de los brotes anuales. Las flores femeninas, en las axilas foliares, dan lugar a bellotas de forma ovoide y alargada, de 1.5 a 3 cm de largo. A menudo se agrupan de 2 o 3, directamente en las ramas. Una cúpula cubierta de escamas recubre un tercio de la bellota. El color evoluciona del verde al marrón en la madurez, en septiembre y octubre. El sistema radicular de este árbol es profundo y potente, de tipo pivotante y muy extendido, asegurando así un anclaje sólido y duradero en suelos profundos y arenosos.

El roble sessil es un árbol que debe protegerse y conservarse si está presente espontáneamente en un parque o un gran jardín, solo por la simbología que rodea a un ejemplar anciano, verdadera clave de bóveda de un jardín antiguo. Se plantará de forma aislada o en alineación, en un jardín muy grande. También ofrece la ventaja de proporcionar una sombra agradable, que dejará pasar la luz en invierno. Sus frutos, producidos a veces en exceso, alimentan a pequeños animales como ardillas y arrendajos. Se asocia, por ejemplo, con arces, plátanos, almez (resistente hasta en el norte), tilos y sóforas en un gran parque. El sistema radicular de los robles, más bien profundo, permite la instalación de plantas a sus pies: piensa, por ejemplo, en acantos, Anémonas blanda, Omphalodes verna, vincas, ciclamen, lamiuns, geranios vivaces de sombra, Ophiopogon, Serpentina muscari...