Xanthostemon chrysanthus

Xanthostemon chrysanthus, el Penda dorado, es un árbol persistente originario de Australia aún poco extendido en Francia. Su hermoso follaje persistente emerge en tonos rojizos para luego virar a un verde intenso, con una superficie brillante de gran efecto. Su valor ornamental reside principalmente en su larga floración de verano, compuesta por grandes inflorescencias globulares de un amarillo dorado brillante. Su cultivo en terreno abierto está reservado a algunos emplazamientos privilegiados de la Costa Azul y de Córcega. En otros lugares, podrá cultivarse en maceta para ser invernado en un local luminoso libre de heladas.

El Xanthostemon pertenece a la familia de las mirtáceas, representada en nuestra flora por el Mirto común, y en nuestros jardines por los Limpiatubos (Callistemon) con sus flores llamativas en forma de escobillones, o los Eucaliptos con sus follajes decorativos. Bastante desconocido en Francia, el Xanthostemon cuenta con 47 especies, originarias de una amplia zona que va desde Malasia hasta Nueva Caledonia, incluyendo Filipinas, Indonesia y Australia. Es precisamente de este país continente de donde proviene el Xanthostemon chrysanthus. Está implantado de forma natural en el norte y noreste de Queensland, gran estado del noreste de Australia, donde predomina un clima principalmente tropical a subtropical. En estas regiones, crece en las selvas pluviales costeras, a lo largo de los cursos de agua, y hasta los 1000 m de altitud. Se desarrolla como un gran árbol que alcanza los 25 m de altura, con una silueta alargada, formando más o menos un cono irregular en la naturaleza. Cuando se cultiva en los jardines australianos, adopta más frecuentemente una corona redondeada relativamente globular, así como dimensiones menores (10 m de altura o menos para 5 m de envergadura). El tronco es bastante estrecho, raramente recto, más frecuentemente ondulado, cubierto de una corteza de un gris moteado y ramificado en ramas finas laterales. Estas están cubiertas de hojas alternas, de forma elíptica a lanceolada, midiendo aproximadamente de 7 a 22 cm de largo por 2 a 9,5 cm de ancho, sostenidas por un corto peciolo de 1 cm aproximadamente. Coriáceas, aparecen en tonos rojizos bastante estéticos sobre la vegetación madura, de un verde oscuro brillante, más claro en el revés de las hojas. En verano, grandes inflorescencias llamadas cimas se desarrollan en las axilas foliares, principalmente en los extremos de las ramas. De forma globular, alcanzando hasta 15 cm de diámetro, están compuestas por decenas de pequeñas flores de un amarillo dorado realzado por el fondo oscuro del follaje. El cáliz mide más o menos 0,5 cm, los pétalos redondeados 0,8 cm y son sobre todo las numerosas estambres (20 a 25) protuberantes y largas de 3,5 a 4 cm de largo las que se admiran, como en la mayoría de las mirtáceas. La floración, muy nectarífera, dura todo el verano (correspondiendo a los meses de julio a septiembre en nuestro hemisferio norte).
En Francia, el "Golden Penda" se aclimatará en el microclima tan especial de Menton, así como en las zonas más protegidas de Córcega y de la Costa Azul, donde las heladas son prácticamente inexistentes. Está presente en el jardín de un coleccionista en Córcega del Sur (U Giardinu di l'Isuli) en medio de 1400 otras especies botánicas tropicales y subtropicales. No obstante, su plantación sigue siendo un desafío, ya que la planta solo tolera breves momentos alrededor de 0°C y necesita una humedad que puede faltar en ciertas situaciones. El Xanthostemon chrysanthus tomará entonces más el aspecto de un arbusto de 4 a 5 m de altura por 3 m de envergadura, y su floración podría ser menos espectacular que en su país de origen. Su crecimiento también será menos rápido y deberá plantarse a pleno sol, mientras que en Australia tolera una sombra ligera.

En las pocas zonas lo suficientemente clementes para intentar su cultivo en terreno abierto, el Xanthostemon chrysanthus aportará un toque tropical irresistible al jardín. Prefiriendo suelos neutros a ácidos, podrás asociarlo con Proteáceas, del género Leucadendro o Protea, cuyo grafismo igualmente exótico se combinará perfectamente con tu Penda dorado. Un poco más resistente, el Brachychiton discolor se integrará igualmente en tu escena exótica con su flamante floración rosa. En otros lugares de Francia, podrás cultivarlo en maceta, especialmente porque tolera muy bien la poda, y así resguardarlo en un invernadero o una veranda durante el invierno.