Erica cinerea - Brezo ceniciento

Erica cinerea es la especie de brezo más común en Europa. Es un subarbusto bajo y extendido, que forma una mata rebelde de tallos delgados, cubiertos de un follaje perenne en forma de pequeñas agujas. De junio a octubre, ofrece una abundancia de racimos terminales de pequeñas campanillas rosadas púrpura, muy melíferas. Su floración prolongada, su follaje perenne y su porte casi tapizante lo convierten en un cubre-suelos ideal para suelos no demasiado ricos, ácidos y drenados.

Erica cinerea pertenece a la familia de las ericáceas. Es una especie originaria de todo el oeste europeo, donde crece en brezales y bosques silíceos. Esta planta está muy presente en Francia. Forma un arbusto bajo y denso, con vegetación postrada y tortuosa, de una altura máxima de 50 cm, y una extensión de 80 cm. Las extremidades rígidas, bajas y extendidas de sus ramas torcidas se elevan, revelando una corteza cenicienta y pubescente, cubierta de diminutas hojas lineales verde medio, glabras. Sus pequeñas flores en forma de campanillas rosadas púrpura, que miden de 4 a 5 mm de largo, están como verticiladas, agrupadas en pequeños racimos alargados, en la parte superior de tallos foliosos. Aparecen en pleno verano y duran hasta octubre, siendo muy visitadas por las abejas. El follaje, perenne, es verde medio y brillante, tornándose un poco bronceado en otoño.

En una rocalla con suelo turboso, el brezo ceniciento encontrará su lugar al sol no abrasador, acompañado de otros brezos cuya floración tomará el relevo: Erica carnea, Erica darleyensis, Erica vagans. Para añadir un toque de fantasía a las alfombras algo austeras de su follaje, se pueden asociar con algunas gramíneas que aligerarán su masa: Deschampsia cespitosa 'Northern Lights', Deschampsia flexuosa 'Tatra Gold', Molinia caerulea 'Variegata', Molinia caerulea 'Moorhexe'. También se pueden mezclar en un macizo bajo y sombreado con andrómedas, gayuba, cassiope o Lithodora fruticosa. En suelos ácidos, los brezos forman hermosas alfombras al pie de arbustos más grandes, vistiendo su base: laurel de montaña, rododendros, retamas, azaleas caducifolias, rosal espinosísimo. Erica cinerea es también una planta medicinal, utilizada por sus propiedades antisépticas, urinarias y diuréticas, así como para eliminar el exceso de ácido úrico.

Si los brezos, en particular los del género Erica, están asociados a los brezales atlánticos húmedos de la fachada norte oceánica (Bretaña, Irlanda, Escocia), también existen brezos de clima seco y terrenos calcáreos, mediterráneos. Pero una de las zonas del globo más ricas en brezo se encuentra muy lejos, en Sudáfrica. En la región del Cabo, hay una formación vegetal sobre suelo ácido, equivalente a nuestro matorral mediterráneo, el Fynbos, que cuenta con cerca de 625 especies de brezo de las 740 que existen en el mundo.