Quercus myrsinifolia - Encina de hoja de Almez

El Quercus myrsinifolia, también conocido como Roble de hojas de mirto o Roble de hojas de bambú, es un pequeño árbol raro originario del país del Sol naciente. De forma piramidal en su juventud, se toma su tiempo para equilibrar su porte y formar una corona redondeada. Despliega un follaje elegante y delgado, bronceado al brotar, verde en verano, tornándose púrpura en otoño, más o menos persistente en invierno. Su corteza es de un gris oscuro, con lenticelas. Esta especie rústica prosperará en un suelo fresco, neutro a ácido, fértil, a pleno sol.

El Roble de hojas de mirto pertenece a la familia de las fagáceas. Proviene del sureste de Japón, cerca de la ciudad de Osaka, y del sur de China, en las montañas que dan al mar de Japón. Crece a baja altitud en suelos profundos, húmicos y ligeros, y recibe directamente los vientos marinos del océano Pacífico. Prefiriendo la suavidad, este árbol se ha aclimatado perfectamente a los inviernos londinenses y escoceses, donde los arboretos lo han acogido como un orgullo botánico.

El crecimiento de este roble es muy lento; alcanzará su madurez alrededor de los 30 años, formando un pequeño árbol de 15 m de alto y 10 m de ancho. En nuestros climas, no superará los 5 m de altura por 3 m de envergadura. Su porte, más bien cónico en su juventud, se vuelve más redondeado con los años. Su tronco siempre será muy recto y corto, y su circunferencia alcanzará rápidamente los 40 cm en 5-7 años, sosteniendo ramas poderosas. Es grisáceo y se cubre de lenticelas con la edad. Este roble vivirá alrededor de 250 años fuera de su región natal. Sus finas ramas grisáceas llevan un follaje fino y lanceolado característico; cada hoja mide 13 cm de largo por 4 cm de ancho, mostrando venas marcadas. Es de color bronce a canela en primavera, luego verde brillante en el haz y plateado y peludo en el envés. Persisten en inviernos no demasiado rigurosos. Dependiendo de la intensidad del frío, algunas hojas adquieren un bonito tono púrpura en otoño antes de caer. Es a finales de verano cuando produce flores verdosas, agrupadas en gatitos colgantes. Es un árbol monoico, los individuos con flores masculinas o femeninas son distintos. No fructifica en nuestros climas, pero puede desarrollar un fruto estéril, una bellota de gran belleza con una cúpula erizada ligeramente achatada, que de verde tierno se volverá marrón antes de caer 10 meses a 1 año más tarde. Su sistema radicular es profundo y potente, tipo pivotante, asegurando un agarre sólido y duradero en los suelos húmicos que aprecia.

El Quercus myrsinifolia se asemeja a lo lejos a un alcanforero, sin el aroma por supuesto, pero merece tanto como él un lugar destacado en el jardín, especialmente porque soportará mucho mejor nuestros inviernos fríos. Se plantará de forma aislada o en alineación, en un jardín a orillas del mar, ya que soporta muy bien las salpicaduras. Tiene naturalmente su lugar en un jardín de estilo japonés, frente a un telón de bambú, acompañado de Nandinas y pequeños cipreses (Chamaecyparis lawsoniana Yellow Spire, Chamaecyparis obtusa Chirimen). Para acompañar su hermoso follaje de primavera a otoño, también se pueden elegir entre numerosos arbustos con flores asiáticas, infinitamente refinados, como los guindos y albaricoqueros japoneses, los magnolios caducos, las azaleas y los camelias de otoño que requieren las mismas condiciones de cultivo.