Parkinsonia - Cercidium floridum

El Parkinsonia floridum, apodado palo verde en sus tierras natales, es un árbol caducifolio que ilumina los jardines mediterráneos en primavera. Con un porte flexible, luce un follaje fino de un verde tierno casi transparente y se cubre de oro desde el mes de abril. Bien adaptado a los climas cálidos y secos, se instala en terreno abierto en jardines de estilo exótico o contemporáneo. Poco exigente, este árbol, que sigue siendo sensible a las heladas, está reservado para las regiones donde los inviernos son muy suaves.

El Parkinsonia floridum (sinónimo: Cercidium floridum), comúnmente llamado palo verde azul, pertenece a la familia de las Fabáceas. Esta especie es originaria del desierto de Sonora, que se extiende por el suroeste de Estados Unidos, especialmente en Arizona y el sureste de California, así como por el noroeste de México, incluyendo Baja California. En su hábitat natural, se encuentra principalmente en lechos de arroyos secos, llamados washes, y en bajadas, pendientes aluviales que se benefician de aguas de escorrentía esporádicas. El Parkinsonia floridum es un árbol caducifolio de crecimiento rápido, que alcanza generalmente una altura de 10 a 12 m con una envergadura ligeramente menor. Su porte es erguido, con ramas flexibles y extendidas que forman una corona abierta y ligera. La corteza y los tallos jóvenes, de un verde azulado característico, son ricos en clorofila; una adaptación que permite al árbol continuar la fotosíntesis incluso sin hojas, una ventaja esencial para sobrevivir en ambientes áridos. Las hojas del Parkinsonia floridum son bipenadas y compuestas de pequeños folíolos ovalados, de aproximadamente 1 a 2 cm de largo. En época de sequía, caen para limitar la pérdida de agua, pero los tallos permanecen activos y aseguran la fotosíntesis. Con el regreso de las lluvias, el árbol produce rápidamente un nuevo follaje. La floración ocurre principalmente entre abril y mayo. Las flores, de un amarillo brillante, miden unos 2 a 3 cm de diámetro y se agrupan en racimos terminales o laterales. Cada flor tiene cinco pétalos casi simétricos. Esta floración, especialmente abundante, atrae una gran diversidad de polinizadores, incluyendo abejas, coleópteros y moscas. Tras la floración, el árbol desarrolla vainas planas, de 5 a 10 cm de largo, que contienen varias semillas duras. Estas vainas, que pasan del verde al marrón al madurar, juegan un papel importante en el ecosistema local como alimento para varios roedores y aves.
El Parkinsonia floridum muestra un crecimiento rápido, especialmente cuando recibe suficiente agua. Sin embargo, es relativamente efímero, con una esperanza de vida raramente superior a 100 años. Comparado con especies cercanas como el Parkinsonia microphylla, alcanza su tamaño adulto más rápido y desarrolla una estructura más imponente. Gracias a sus adaptaciones morfológicas y fisiológicas, este árbol está perfectamente adaptado a ambientes áridos y secos, donde desempeña un papel clave en los ecosistemas naturales y también como elemento ornamental en jardines. No obstante, es poco resistente y no soporta temperaturas inferiores a -5 °C, lo que limita su cultivo a regiones de clima suave o lugares protegidos.

El Parkinsonia floridum, con su porte flexible y su floración dorada, aporta una elegancia natural y una luminosidad incomparable a los jardines secos. Espléndido como ejemplar aislado, se convierte en un verdadero punto focal, especialmente cuando se planta en un entorno mineral, acompañado de grava o rocas. Su follaje ligero y sus ramas aireadas crean juegos de sombras delicados y aportan frescura a una terraza o al borde de un camino. Para resaltar sus líneas gráficas, puede combinarse con magueyes como el Agave americana, cuyas rosetas estructuradas contrastan magníficamente con su flexibilidad, o con Dasylirions, como el Dasylirion wheeleri, cuyos penachos finos y erizados acentúan el ambiente desértico. Al fondo, los Callistemon rigidus estallan con sus espigas florales rojas. Juntas, estas plantas crean un cuadro decididamente mediterráneo, tan sobrio como lleno de color.