Callistemon rigidus - Limpiatubos

El Callistemon rigidus, también llamado limpia botellas rígido debido a sus ramas algo tiesas y su fino follaje coriáceo, es la especie de flores rojas más resistente del género, una de las más adaptables en cuanto a la naturaleza del suelo y de las más tolerantes a la falta de agua. Tantos atributos para un arbusto de hoja perenne australiano reputado caprichoso permiten a muchos jardineros ofrecer flores a su jardín seco a principios del verano, justo antes del largo periodo de sequía que suele representar el verano en el clima mediterráneo. Bajo su apariencia algo áspera, el Callistemon rigidus no deja de seducir por su buena salud y su deslumbrante floración en forma de escobillas de un rojo púrpura, elegantemente espolvoreadas de polen amarillo dorado. 

El Callistemon rigidus es un arbusto persistente de la familia de las mirtáceas, primo de los arrayanes y los Leptospermum. Esta especie botánica es originaria de Nueva Gales del Sur en Australia, pero a diferencia de muchas otras no crece junto a cursos de agua, sino en suelos pobres, profundos, frescos a muy secos y tolera bien la presencia de arcilla o caliza. 

Se trata de un arbusto de clima suave, que forma un arbusto algo rígido, de porte erguido y ligeramente abierto si no se poda, compuesto de ramas rígidas. Su crecimiento es bastante rápido, alcanzará en su madurez 2,50m de altura (a veces más) por 2m de envergadura, en condiciones favorables. Su follaje, disperso, afilado y particularmente estrecho, está compuesto de hojas coriáceas de 4cm de largo y 4mm de ancho. Son de color verde oscuro y desprenden al frotarlas un aroma que recuerda al eucalipto y al limón. Sus inflorescencias aparecen en los extremos de las ramas, justo encima de las hojas jóvenes, en mayo-junio. Están compuestas de flores sin pétalos pero dotadas de estambres muy largos de un rojo púrpura y se agrupan en espigas cilíndricas erectas. La floración va seguida de la formación de pequeños frutos muy duros en forma de copa, incrustados en la corteza. También es una planta melífera y nectarífera que atrae a numerosos insectos libadores al jardín. Este Callistemon, para mantener un porte tupido, deberá podarse justo después de la floración.

Resistente hasta aproximadamente -10°C/-12°C, el Callistemon rigidus tolera muy bien la sequía estival y presenta una silueta original, algo desgarbada, de planta acostumbrada a condiciones difíciles y tierras pobres. Con solo proporcionarle algunos cuidados, se convertirá en un hermoso arbusto para seto o incluso en un ejemplar interesante para colocar aislado en el centro de un macizo de plantas bajas o tapizantes: se pueden elegir por ejemplo romeros rastreros, jaras de pequeño tamaño (Cistus x pulverulentus, Cistus x skanbergii), amapolas de California, Ipomea cneorum, Menta de gato x faassenii). En un seto libre, se puede asociar a Grevillea, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. También se puede plantar en un seto perenne, acompañado de un ceanoto arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), de una retama de floración primaveral, de adelfas (Nerium oleander 'Soleil Levant' o 'Provence'). Su buena tolerancia a la sal permite una exposición costera, frente al viento y a la brisa marina.