Ficus microcarpa - Ficus de Indias

El Ficus microcarpa, más conocido bajo su denominación comercial de Higuera Ginseng, es un árbol originario de Asia tropical y subtropical, demasiado gelificante para ser plantado en exteriores en Francia metropolitana. Por lo tanto, se cultiva en macetas y, con mayor frecuencia, se forma como bonsái debido a su interesante morfología. De hecho, muestra un pseudo tronco compuesto por gruesas raíces a menudo imbricadas unas en otras, lo que le confiere una estética muy gráfica. Su follaje persistente, compuesto de pequeñas hojas brillantes de color verde oscuro, presenta dimensiones perfectas para reforzar este aspecto de árbol enano. Esta especie no resistente al frío debe ser invernada en el interior.

El Ficus microcarpa pertenece a la familia de las Moráceas. Este género prolífico cuenta con más de 750 especies, incluida nuestra higuera meridional con deliciosos frutos. Este árbol es originario de Asia tropical y subtropical (India, Sri Lanka, sur de China, Malasia) y Oceanía (Australia, Nueva Caledonia). Suele crecer en climas húmedos, lo que favorece la formación de raíces aéreas, al igual que muchas otras especies. Se encuentra en bosques tropicales húmedos y otros entornos con alta humedad (ríos, pantanos, manglares...), especialmente a baja altitud. Su buena adaptabilidad a diferentes condiciones de vida lo convierte en una planta ornamental a menudo plantada en entornos urbanos.
En estas condiciones de desarrollo favorables, esta especie puede alcanzar hasta 30 m de altura y ocupar mucho espacio en el suelo debido a las múltiples raíces aéreas que descienden de los troncos para enraizarse en el suelo. El árbol entonces recuerda a gigantes órganos vegetales, creando una escena espectacular. El Ficus microcarpa forma parte de los higueras estranguladoras. A veces sus semillas germinan en otros árboles, y comienza su vida como epífita, al igual que muchas orquídeas o bromelias. Pero con el tiempo, emite raíces adventicias que comienzan a progresar hacia el suelo para enraizarse firmemente. Poco a poco, terminan rodeando y estrangulando al desafortunado árbol que les sirvió de soporte mecánico.
Polinizado por una especie específica de avispa, este árbol puede producir millones de semillas en la edad adulta, lo que puede hacerlo invasivo. Ha sido introducido en diferentes países o estados como Florida, California o América del Sur, donde se ha adaptado a los climas locales.

En Francia, debe ser cultivado en maceta para ser resguardado en invierno en una habitación luminosa y libre de heladas. No obstante, puede soportar fríos pasajeros del orden de 0°C, por lo que en la Costa Azul puede dejarse en invierno en un balcón bien resguardado del viento y expuesto al sol. Formado como bonsái (pseudo), este pequeño Ficus nunca alcanzará las dimensiones "tropicales" que se le conocen. De crecimiento bastante lento, será perfectamente posible mantenerlo en dimensiones reducidas. Sus raíces carnosas, con una corteza de hermoso gris que se confunde con múltiples troncos, le otorgan una apariencia muy venerable. El tronco en sí, muy corto, se ramifica en numerosas ramas que forman una corona bastante densa. Por supuesto, se puede podar para darle una forma particular y distintiva. Su follaje, con dimensiones adecuadas para la elaboración de un bonsái, está compuesto por hojas que generalmente miden de 4 a 6 cm de largo por 2 a 3 cm de ancho. De forma elíptica, llevadas por cortos pecíolos, diferentes tamaños de hojas coexisten en las ramas. De color verde oscuro, están cubiertas por un brillante barniz cuticular y son decorativas todo el año, ya que la planta es persistente.
Este Ficus puede cultivarse permanentemente en interiores, en una atmósfera no demasiado seca, ya que de lo contrario, los extremos de las hojas pueden ennegrecerse, enrollarse e incluso caer. Aunque aprecia la humedad atmosférica, no tolera el exceso de agua en las raíces. Si bien es tolerante con respecto al sustrato, este debe estar bien drenado. Una buena solución es resguardarlo en interiores en una veranda sin heladas, por ejemplo, o cerca de una ventana para asegurarle una buena exposición al sol cuando las temperaturas nocturnas bajen a unos 5°C aproximadamente. En primavera, se podrá sacarlo al exterior después de las últimas heladas. Se debe tener cuidado de no exponerlo directamente al pleno sol de inmediato, lo que quemaría las hojas acostumbradas a una menor luminosidad durante meses... El riego debe ser regular durante la temporada de crecimiento, dejando que el sustrato se seque, pero sin esperar a que se seque por completo. Por otro lado, en invierno, se deberá espaciar y reducir las cantidades de agua.

Este lindo Ficus resulta bastante fácil de cultivar, siempre y cuando se asegure de que la atmósfera no esté demasiado seca. En el sur, se debe colocar a la sombra ligera, idealmente de plantas más altas. Estas, al transpirar, mantendrán una atmósfera favorable. Decorará una terraza o incluso un balcón, combinado con otras plantas gráficas como el Operculicarya decaryi, con un follaje compuesto y menudo, también a menudo formado como bonsái. Las plantas con caudex como el Pachypodium lameiri permitirán crear una escena gráfica de calidad extremadamente decorativa. Y como un guiño, ¿por qué no asociarlo con una Higuera (frutal) enana como Figality, una variedad hortícola cultivable también en macetas en espacios reducidos y que dará frutos muy dulces.

Para la anécdota, Ginseng es una denominación puramente comercial, derivada del chino ren shen ("hombre" y "raíz"), pronunciación deformada por los anglosajones en ginseng, y que se refiere al Panax ginseng, cuyas raíces a menudo adoptan una forma humanoid...