Kalmia latifolia Ideal -Laurel de montaña

El Kalmia es un miembro de la familia de las Ericáceas, que cuenta con una centena de géneros, muchos de los cuales son ornamentales (Rododendro, Brezos, Leucothoe...) y algunos producen frutos comestibles (Arándano, Madroño...). El género Kalmia, comúnmente conocido como Laurel de montaña, cuenta con una veintena de especies originarias de América del Norte. Kalmia latifolia crece de forma silvestre en los bosques de Robles y Pinos de las montañas del este de Canadá (Quebec y Nuevo Brunswick) y de la costa este de los Estados Unidos, descendiendo hasta Florida. En estas regiones, puede formar un pequeño árbol de 12 m de altura, pero en nuestros parques y jardines, no supera los 2 a 3 m e incluso a menudo menos.
'Ideal' es un híbrido hortícola obtenido en 2001 por el seleccionador alemán Karl-Heinz Hübbers al cruzar las variedades 'Mitternacht' y 'Ginkona'. El resultado de este cruce se registró en 2013 para ser puesto en el mercado. El arbusto, de crecimiento bastante lento, forma en diez años de plantación un macizo irregular de aproximadamente 1,10-1,20 m de altura por 0,80 m de ancho. Tiene un porte erecto, con ramas erguidas un poco rígidas, verdes estriadas de rojizo. Las hojas miden hasta 10 cm de largo por 4 cm de ancho, son verdes oscuro con una superficie lisa y brillante, mientras que los bordes pueden ondular ligeramente. Están sostenidas por cortos pecíolos de 2 cm de largo. Esta vegetación persistente un poco oscura forma un perfecto marco para la floración. Los botones florales rosa oscuro son ya muy decorativos antes de la floración en mayo y junio. Reunidas en corimbos de una docena de centímetros de longitud, las numerosas flores (varias decenas) se abren progresivamente unas tras otras, desde flores campanuladas (en campanillas) medio abiertas hasta flores completamente abiertas, formando copas de hasta 3,5 cm de diámetro. Su color rosa claro es absolutamente encantador y, con coquetería, manchas moteadas de rojo purpúreo se organizan para formar un borde moteado, intensificando aún más su belleza. La corola está formada por cinco pétalos soldados (se habla de flores gamopétalas), 10 estambres discretos y un pistilo protuberante. En plena floración hacia finales de mayo, el Kalmia puede competir con muchos otros arbustos florales.

El Kalmia 'Ideal' es un arbusto muy atractivo, bastante exigente en cuanto a sus condiciones de cultivo, no tolera el cal o el pleno sol y mucho menos la sequía. Sin embargo, cuando se satisfacen sus necesidades, es una planta de una belleza excepcional que ofrece un espectáculo raro en primavera. Plántelo junto a la Andrómeda polifolia 'Blue Ice', un encantador arborito que, plantado a sus pies, creará un bonito y suave contraste de follajes gracias a sus hojas pequeñas de color gris plateado. Sus pequeñas flores en campanillas rosadas se combinarán perfectamente con las campanillas de su Laurel de montaña. Algunas plantas de Prímula del Japón 'Millers Crimson' en primer plano también serán bienvenidas, mientras que un Arce del Japón 'Dissectum Garnet' de follaje rojo oscuro muy recortado será muy efectivo detrás de 'Ideal'.

Cuidado con los niños y las mascotas, todas las partes de la planta son tóxicas (hojas, yemas y flores).