Kalmia polifolia - Laurel de pantano

Kalmia polifolia, el Kalmia de hojas de Andrómeda o Kalmia pálido, es un encantador pequeño arbusto norteamericano adaptado a suelos frescos y ácidos. Este arbusto extendido se viste a finales de primavera con una multitud de ramos de flores en pequeñas copas que van del rosa púrpura intenso al rosa pálido. Esta floración desbordante, a la vez viva y muy alegre, se despliega en decenas de florecillas más o menos rosadas, creando un precioso degradado en la planta. Su pequeño follaje oscuro, brillante y coriáceo resalta la floración y permanece decorativo todo el año. Colócalo a media sombra, en macizos, rocallas o incluso en macetas en la terraza.

El Kalmia polifolia es mucho menos conocido que su primo el Kalmia latifolia. Esta especie botánica es originaria de Canadá, así como de Nueva Inglaterra y la región de los Grandes Lagos en Estados Unidos. Su hábitat natural está compuesto por lugares húmedos y sombreados como turberas y bosques turbosos. Es un arbusto de hoja perenne de dimensiones modestas, con porte extendido, que no supera los 60 cm de altura por 1 m de envergadura, y de crecimiento bastante lento. Su tronco poco ramificado le confiere un porte algo suelto y relajado. El follaje persistente, verde oscuro brillante, con un revés blanquecino está compuesto de hojas pequeñas coriáceas y gruesas, con márgenes casi enrollados sobre sí mismos. Están dispuestas de forma opuesta en las ramas. La floración es abundante y bastante espectacular en mayo-junio. En la parte terminal de las ramas aparecen pequeños ramos (corimbos) de 8 a 12 pequeñas flores de 1 a 2 cm de ancho, de color rosa lila, con motivos y grafismos originales. Cada flor forma una corola de 5 lados, ligeramente campanulada. Las flores contiguas no florecen todas a la vez, por lo que los corimbos presentan un bonito degradado de color entre los botones sorprendentemente gráficos y las flores ya abiertas, más o menos maduras. Tras la floración, si no se han caído, las flores dan paso a frutos en forma de cápsulas marrones, persistentes en invierno.

Los Kalmias son injustamente poco conocidos en comparación con los rododendros o las azaleas. Su floración es un encanto, son arbustos de tierra de brezo particularmente resistentes que deben plantarse a media sombra, en un suelo fresco, húmedo y rico en humus. Sin duda original, muy decorativo y poco difundido, el Kalmia polifolia hará maravillas en el jardín donde realzará con elegancia todas las plantas que lo rodean. Será el compañero ideal de las plantas de tierra de brezo (Rododendros, Azaleas, Camelias, Brezos, Hortensias, Arces de Japón, Magnolios, Andrómedas, Ciclámenes...) o del Chilco. Quedará perfecto asociado a un bosquete de arbustos bajos, en una rocalla fresca y sombreada, integrado en un macizo de viváceas, alrededor de una charca, o incluso colocado aislado. Debido a su pequeño desarrollo, se presta perfectamente al cultivo en maceta en balcones o terrazas, siempre que se mantenga la tierra siempre húmeda.

El Kalmia es un arbusto cuyas partes (hojas, flores, frutos, raíces) son tóxicas, tanto para el ser humano como para los animales (perros, gatos, ovinos, caballos), en caso de ingestión.