Schotia brachypetala

El Schotia brachypetala, apodado Árbol de las lágrimas, es un árbol con una floración escarlata espectacular. Originario del sur de África, allí se aprecia por su amplia corona que ofrece una sombra beneficiosa, así como por su gran resistencia a la sequía. En Francia, su cultivo en terreno abierto es viable en regiones muy templadas, especialmente a lo largo de la costa mediterránea. En zonas más frías, deberás cultivarlo en macetas para poder protegerlo durante el invierno, resguardándolo de las heladas.

El Schotia brachypetala pertenece a la familia de las Fabáceas y crece de forma natural en Sudáfrica, Mozambique, Zimbabue y Namibia, donde se encuentra a menudo en sabanas y bordes de bosques secos. En su hábitat natural, puede alcanzar 15 m de altura, pero en nuestros climas, generalmente mide 6 a 12 m, con una envergadura de 5 a 8 m en terreno abierto. Cuando se cultiva en macetas, su desarrollo es mucho más modesto. Dependiendo del tamaño del contenedor y de las condiciones de cultivo, puede alcanzar una altura de 2 a 3 m, con una envergadura proporcional.
Su porte es extendido y ligeramente colgante. Su follaje es persistente a semiperenne según el clima, a veces caduco en la estación seca. Las hojas, compuestas y pinnadas, miden 10 a 20 cm de largo y son de un verde oscuro brillante en la madurez, mientras que los brotes jóvenes lucen magníficos tonos cobrizos. La floración del Árbol de las lágrimas, de un rojo brillante, ocurre en nuestras latitudes principalmente en primavera y verano, entre mayo y agosto. Las flores, agrupadas en racimos densos de 10 a 20 cm, producen una abundancia de néctar que atrae abejas, mariposas y aves. Este néctar puede gotear de las flores, dando la impresión de que el árbol "llora", de ahí su apodo de Árbol de las lágrimas. Las flores crecen directamente en las ramas e incluso en el tronco, un fenómeno llamado caulifloria. Una ligera caída de hojas antes de la floración es posible, especialmente en un clima donde el invierno está marcado por un periodo seco. En su hábitat natural, este árbol experimenta estaciones secas y húmedas bien definidas. En climas secos, puede entrar en un periodo de latencia parcial, perdiendo temporalmente su follaje para ahorrar agua, y luego explotar en flores con las primeras lluvias o subidas de temperatura. Después de la floración, el árbol desarrolla largas vainas leñosas marrones de 10 a 25 cm, que contienen semillas comestibles. Su tronco está cubierto por una corteza marrón-grisácea, que se vuelve ligeramente rugosa con el tiempo. Su sistema radicular es potente y profundo, lo que le permite resistir bien los periodos de sequía. Sin embargo, es preferible no plantarlo demasiado cerca de estructuras o tuberías.
El crecimiento del Schotia brachypetala es moderado, del orden de 30 a 50 cm por año en buenas condiciones. Es resistente hasta -4/-5 °C, lo que lo hace adecuado para climas mediterráneos y zonas protegidas del sur de Francia.

En terreno abierto, en climas templados, el Schotia brachypetala es espectacular como ejemplar aislado; puede desarrollarse plenamente y ofrecer una hermosa sombra. También es perfecto para estructurar un gran jardín mediterráneo. En regiones más frías, puede cultivarse en macetas grandes y pasar el invierno en un invernadero o veranda luminosa. En el jardín, acompáñalo con el maravilloso Jacaranda mimosifolia, de follaje fino y flores azules espectaculares. Este dúo creará un espectáculo inolvidable. El Erythrina crista-galli (o Ceibo) complementa magníficamente al Árbol de las lágrimas con sus flores rojo vivo y su porte elegante. Considera también el Acacia de tres espinas púrpura 'Rubylace', resistente a la sequía, con un follaje finamente disecado teñido de rojo.