Opuntia microdasys var. albispina

La Opuntia microdasys var. albispina, a veces apodada "Cactus oreja de conejo blanco", es una planta suculenta de pequeño tamaño compuesta por adorables pequeñas palas salpicadas de gloquidios blancos. En comparación con la especie tipo, 'albispina' es menos vigorosa y resiste peor al frío. La planta florece bastante raramente en cultivo, pero más frecuentemente en terreno abierto bajo nuestros climas mediterráneos. Se cultiva sin dificultad en macetas con un mantenimiento mínimo.

La Opuntia microdasys var. albispina pertenece a la familia de las Cactáceas. Esta tunilla es originaria de las regiones semi-desérticas de México. Su nombre científico, Opuntia microdasys, proviene del griego "mikros" (pequeño) y "dasys" (peludo), en referencia a los gloquidios que cubren sus segmentos. La variedad albispina se distingue por sus gloquidios blancos, a diferencia de la especie tipo que presenta gloquidios amarillos. En su hábitat natural, la Opuntia microdasys crece en suelos arenosos y pedregosos, a menudo en asociación con otras especies xerófitas. Como en todas las tunillas, su vegetación está compuesta por un tronco robusto, que se lignifica con la edad, y se divide en ramas aplanadas, carnosas, formadas por segmentos llamados artículos, cladodios o palas. Esta variedad forma una mata baja y densa que alcanza 40 a 60 cm de altura, con una anchura que puede llegar hasta 1,50 m en terreno abierto. En macetas, se mantiene más compacta. Sus segmentos (cladodios), ovalados y aplanados, miden entre 7,5 y 15 cm de largo y están cubiertos de pequeñas matas de gloquidios blancos de 2 a 3 mm. Estos gloquidios son muy finos y pueden adherirse a la piel al mínimo contacto. La floración ocurre en verano, en forma de flores amarillo claro con pistilo verde de 3 a 5 cm de diámetro situadas en los extremos de las "palas" o cladodios. Estas flores dan paso a frutos rojos ovoides, teóricamente comestibles aunque poco sabrosos.

Las Opuntias son emblemáticas de las extensiones desoladas y áridas de América del Norte. Estos cactus de palas encuentran su lugar de forma natural en los jardines secos del sur de Francia, especialmente en grandes rocallas, entre piedras y otras cactus y plantas suculentas. Esta variedad microdasys var. albispina resiste heladas ligeras de corta duración (alrededor de -5 °C), en suelo seco. Por lo tanto, se cultivará preferentemente en macetas fuera del litoral. Se integrará en un decorado contemporáneo o exótico para exponer en el balcón durante la temporada cálida. Podría colocarse, por ejemplo, junto a un Adenium obesum, la rosa del desierto, y al árbol de Jade Crassula ovata.