Berkheya purpurea (semillas) - Guerrero zulú

El Lirio africano purpurea, apodado Cardo púrpura sudafricano, es una de esas grandes vivaces inusuales con encanto salvaje, que otorgan un carácter especial al jardín de un curioso. Similar a un cardo, está botánicamente más cerca de Arctotis y Gazania. Desarrolla una roseta persistente compuesta por largas hojas recortadas y espinosas de color verde grisáceo, suaves, de las cuales emergen en verano altos tallos ramificados que sostienen grandes inflorescencias que recuerdan a margaritas con cuello malva pálido alrededor de un centro purpúreo. Relativamente resistente en suelos drenados, se auto-sembrará a voluntad en un jardín que deja espacio a la naturaleza, en una gran rocalla, cerca de un camino o en un macizo a pleno sol.

El Lirio africano purpurea es una planta de la familia de las asteráceas, originaria de praderas frescas en altitudes al este de Sudáfrica. Su entorno natural es un gran escarpe rocoso bastante regado, a lo largo de corrientes de agua, en climas fríos y ocasionalmente calurosos y secos. Por lo tanto, esta planta es capaz de adaptarse a nuestros climas, montañosos o costeros, con algunos riegos si el verano es seco. En su etapa adulta, el cardo púrpura alcanzará los 90 cm de altura en flor, 30 cm para la follaje y 50 cm de envergadura. Su crecimiento es rápido y su longevidad es bastante notable en suelos favorables. Sus hojas forman una roseta basal bastante densa. Son largas y estrechas, gruesas, erguidas, de un verde pálido plateado, brillantes y bordeadas de dientes espinosos. Su reverso es peludo. El atractivo principal de esta planta es su floración, en forma de grandes capítulos de 8-10 cm de diámetro. La inflorescencia está compuesta por una corona de brácteas verdes y espinosas que soportan el cuello de lígulas malva-lila pálido dispuestas alrededor de un centro de floretes de color púrpura, con polen blanco espolvoreado. Cada roseta basal produce un solo tallo grueso adornado con pequeñas hojas, que se ramifica y lleva entre 10 y 15 inflorescencias al mismo tiempo. Su duración no excede unos días. Son muy visitadas por abejas y mariposas, así como por numerosos insectos polinizadores. La floración es seguida por la formación de numerosas semillas que germinan fácilmente en suelos ligeros.

Este cardo púrpura es una planta que inspira admiración o despierta curiosidad, adecuada para un jardín campestre o una rocalla natural más que para un jardín urbano donde cada elemento está precisamente colocado en un espacio contado. De hecho, este Lirio africano se auto-sembrará en cualquier lugar, en la más mínima grieta donde quepa su semilla. Simplemente es magnífico en jardines inclinados de colinas o montañas, en compañía de acónitos azules, delphiniums y rosales rosados o púrpuras en suelo fresco, pero también se combina muy bien con las gramíneas gigantes (Panicum virgatum, Miscanthus sinensis), carpes, Grevillea, Callistemon, cistus, lavandas y romeros o las grandes verónicas en jardines más secos.