Semillas de Ricinus communis New Zealand Purple - Ricino

El Ricinus communis ‘New Zealand Purple’, a veces comercializado como ‘New Zealand Black’, es una planta extraordinariamente ornamental debido a sus grandes hojas palmeadas de un violeta oscuro intenso, casi negro. Originario de regiones tropicales, este ricino común seduce a los jardineros de todo el mundo por su aspecto exótico, su crecimiento rápido y su prestancia en los macizos o en las terrazas. Sensible a las heladas, esta planta se cultiva como una anual en nuestros climas templados. La siembra se realiza en primavera, bajo cubierta desde marzo o en terreno abierto después de las heladas.

El Ricino ‘New Zealand Purple’ pertenece a la familia de las Euphorbiáceas. Originario de África tropical, especialmente de Etiopía, Eritrea y Somalia, la especie tipo Ricinus communis se ha naturalizado en muchas regiones cálidas del mundo.
El cultivar ‘New Zealand Purple’ presenta un crecimiento extremadamente rápido y un porte erecto. En terreno abierto, la planta alcanza 1,50 a 2,50 m de altura en una sola temporada, incluso hasta 2,70 m en condiciones ideales (suelo rico, calor y sol abundante). Cultivada en macetas, su tamaño es más modesto, variando entre 1,20 y 2 m según el volumen de tierra y los cuidados proporcionados. Las hojas, muy decorativas, palmeadas y profundamente lobuladas, tienen de 5 a 11 lóbulos dentados. Pueden alcanzar hasta 60 cm de diámetro. Su tono varía del rojo violáceo al púrpura oscuro, casi negro, especialmente a pleno sol. La superficie de la lámina foliar es brillante, con reflejos metálicos que acentúan el efecto exótico de la vegetación. Los tallos, gruesos, huecos y sólidos, lucen un color rojo oscuro a púrpura, a juego con el follaje. La floración de verano, entre junio y agosto, toma la forma de racimos terminales erectos. En la base de cada racimo se encuentran las flores masculinas, dotadas de estambres amarillos bien visibles, mientras que las flores femeninas, posicionadas más arriba, poseen pistilos rojo vivo. La polinización es más bien asegurada por el viento, pero algunos insectos también pueden participar.
Los frutos son cápsulas esféricas de 3 cáscaras, erizadas de puntas flexibles, midiendo aproximadamente 3 cm de largo por 1,5 cm de ancho. Lucen un tono púrpura o rojo oscuro, a juego con el resto de la planta. Al alcanzar la madurez, estas cápsulas se abren para liberar semillas jaspeadas de marrón, rojo o negro, brillantes y ovaladas. Estas semillas contienen hasta un 60 % de aceite, rico en ricinoleína, utilizado industrialmente.

Todas las partes de la planta son tóxicas, pero las semillas son particularmente peligrosas debido a su contenido en ricina, una toxina muy potente. Es esencial manipular esta planta con precaución y mantenerla alejada de niños y animales. Históricamente, el ricino se utiliza desde la antigüedad, especialmente por los egipcios, para la extracción de su aceite con propiedades purgativas y cosméticas. A pesar de su toxicidad, el aceite de ricino se emplea en diversas aplicaciones, desde la medicina tradicional hasta la fabricación de lubricantes y productos cosméticos.

El Ricino ‘New Zealand Purple’ no pasa desapercibido con su follaje espectacular y su silueta imponente. Perfecto para crear una atmósfera tropical o contemporánea, se impone como una planta estructurante, tanto en macizo como aislado o instalado en una maceta grande en una terraza soleada. Es interesante para vestir el fondo de un macizo, ocultar un muro o una valla, o aportar volumen a una composición estival. Combina a la perfección con follajes claros o plateados, como los de las artemisias blancas, se armoniza bien con los tonos cálidos de las cannas, los dahlias de follaje oscuro o los lirios de día. Su follaje púrpura también crea bonitos juegos de contraste con flores amarillo dorado o naranja vivo, o con follajes verde ácido como el del Cotinus coggygria ‘Golden Spirit’. En un huerto ornamental, ofrece una bella verticalidad y realza las humildes coles y otros puerros.