**Metrosideros: plantar y cultivar**

Descripción y botánica

El género Metrosideros incluye alrededor de cincuenta especies de árboles, arbustos y lianas pertenecientes a la familia de las mirtáceas, como elEucalipto, elCallistemon, y el Leptospermum. Son principalmente originarias de Nueva Zelanda, pero algunas se han naturalizado en muchas regiones con clima subtropical y en las islas del Pacífico, donde crecen en matorrales, bosques y costas volcánicas, colonizando la lava y alcanzando hasta 1.000 m de altitud. Debido a sus orígenes, los Metrosideros conservan cierta sensibilidad al frío. El Metrosideros excelsa (conocido como Metrosidero o pohutukawa en maorí) y sus cuarenta cultivares e híbridos es la especie más común en nuestros jardines con inviernos suaves. El Metrosideros kermadecensis o Metrosidero de Kermadec es otra especie para climas templados, originaria de las islas volcánicas Kermadec. El Metrosideros umbellata es la especie más resistente al frío (-12 °C) y, por lo tanto, la más adecuada para nuestros climas frescos y suelos húmedos. En cuanto a la Metrosideros carminea, se trata de una especie trepadora sensible al frío que alcanza los 15 m de altura.

Metrosideros robusta, ilustración botánica de 1840

En su entorno natural, los Metrosideros forman arbustos o hermosos árboles que a veces alcanzan los 20 m de altura, con un tronco de hasta 2 m de diámetro. Rara vez son muy grandes. En nuestras regiones y jardines del sur o de la costa atlántica, mantendrán dimensiones mucho más reducidas, rara vez superando los 6 m de altura y 5 m de ancho en la edad adulta. Los ejemplares cultivados en macetas, ya que son excelentes candidatos para este tipo de cultivo, muestran un desarrollo aún más modesto. El crecimiento es lento (alrededor de 3 m en 10 años), lo que permite cultivarlos en macetas sin problemas.

Viven mucho tiempo, ¡más de 200 años! El porte varía según las especies y variedades, pero la vegetación es naturalmente densa. Erguidos y compactos en su juventud en su mayoría, adquieren un porte en parasol con la edad. Algunos presentan un porte rastrero o trepador. Se desarrollan sobre una raíz poderosa y profunda. Poseen una hermosa corteza corchosa, de color gris-marrón, con un tronco y ramas nudosas. La madera es oscura y muy dura, lo que les ha valido su nombre, que proviene del griego «metra» (corazón de la madera) y «sideros», hierro. Durante siglos, los maoríes la han utilizado para confeccionar sus esculturas. El Metrosideros excelsa y su descendencia tienen la particularidad de poseer raíces aéreas, que a veces terminan enraizando en el suelo. Algunas especies son incluso epífitas, comenzando su vida en las ramas de un árbol huésped para luego desarrollar raíces.

Los Metrosideros son hermosos arbustos perennes decorativos en todas las estaciones. Tienen hojas pequeñas perennes y coriáceas, suaves y blancas en el revés. Son simples, opuestas, lanceoladas u oblongas, con márgenes ligeramente ondulados, largas y estrechas, de 2 a 10 cm. A veces adquieren un aspecto sedoso, pubescente, y después del brote primaveral, se vuelven glabras. De color verde oliva oscuro en la mayoría, algunos cultivares como ‘Sunninghill’ y ‘Aureomarginata’ (sin. ‘Variegata’) presentan un follaje irregularmente abigarrado en amarillo.

Los Metrosideros destacan por su floración, tan original como deslumbrante, que ocurre en la época de Navidad en el hemisferio sur, lo que les ha valido el nombre común de «Metrosidero». Quizás también por sus flores en forma de grandes pompones escarlata, similares a bolas de Navidad. Estas inflorescencias erguidas, que cubren todo el árbol, le confieren un aspecto espectacular. De mayo a agosto, en nuestras latitudes, pequeñas flores agrupadas en cimas en los extremos de las ramas exhiben sus ramilletes de estambres prominentes y coloridos, generalmente escarlata, de unos 3 cm de largo. Como cepillos compactos, recuerdan a los del Callistemon. Estos espigas florales plumosas, casi fluorescentes, muestran raramente tonos más suaves o diferentes, desde el blanco hasta el naranja.

Sus largos estambres, elegantemente cubiertos de polen dorado, son melíferos y nectaríferos, atrayendo a numerosos insectos libadores y polinizadores como las abejas, así como a algunas aves. Las flores se transforman luego en pequeños frutos de 8 mm de diámetro, en forma de cápsulas dehiscentes que contienen numerosas semillas aladas dispersadas por el viento.

El pōhutukawa en flor simboliza el verano en Nueva Zelanda. ¡El más famoso del país tendría alrededor de 800 años! El M. excelsa es un árbol sagrado para los maoríes, quienes creen que el espíritu de los muertos desciende por sus raíces para llegar a la isla de sus ancestros.

Metrosideros excelsa a la izquierda, y a la derecha Metrosideros kermadecensis (© Forest and Kim Starr)

Principales especies y variedades

Metrosideros carmineus Ferris Wheel

Esta variedad tiene un porte rastrero muy compacto. ¡Magnífica para plantar en un jardín a orillas del mar o para cultivar como planta de invernadero en clima frío.

• Période de floraison Junio hasta Agosto
• Hauteur 90 cm

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Metrosideros excelsa

Es la especie tipo con su hermosa floración en grandes pompones escarlatas. Ideal para instalar en un invernadero, una veranda o en el jardín en un entorno exótico.

• Période de floraison Julio hasta Septiembre
• Hauteur 2 m

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Metrosideros kermadecensis Sunninghill

Una variedad especialmente decorativa, con flores rojo vivo y follaje verde manchado de amarillo. Su bello tamaño y su apariencia tropical permitirán crear macizos exóticos.

• Période de floraison Agosto, Septiembre
• Hauteur 3 m

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Metrosideros Mistral

¡Aquí tienes un híbrido muy hermoso del Árbol de Navidad! Es un excelente pequeño árbol de alineación para a orillas del mar.

• Période de floraison Julio hasta Septiembre
• Hauteur 2,50 m

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Metrosideros kermadecensis Aureomarginata

¡Aquí tienes otra variedad con follaje variegado de amarillo claro! Este Metrosideros resiste mejor al frío que la especie tipo, hasta -4/-5 °C.

• Période de floraison Junio hasta Agosto
• Hauteur 2 m

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Plantación del Metrosideros

¿Dónde plantarlo?

Debido a sus orígenes neozelandeses, el Metrosideros ha conservado una gran sensibilidad al frío. Su cultivo en terreno abierto se reservará para jardines a orillas del mar y del sur, donde las heladas no son intensas ni duraderas. Esta baja rusticidad (generalmente entre -3 y -5°C, con picos de -6°C) limita su implantación a las zonas costeras de Bretaña y el Atlántico sur, así como a la Costa Azul. Su resistencia al frío se ve comprometida en suelos húmedos o expuestos a vientos gélidos. Por eso, fuera de los jardines más protegidos, se cultiva como una planta de orangería, en grandes macetas para poder invernarlo libre de heladas. Es una excelente planta para invernaderos o verandas sin calefacción, o en interiores, colocada detrás de una ventana bien orientada, que podrá sacarse al exterior durante la temporada cálida.

Apodado por los maoríes como «salpicado por el mar», es un árbol que resiste perfectamente a los vientos salinos y se aclimata sin problemas en jardines a orillas del mar. En regiones donde las heladas son breves y poco intensas, podrás plantarlo en terreno abierto en un suelo rico, común (sin exceso de caliza), fresco pero bien drenado. Aunque es capaz de crecer en suelos relativamente secos, preferirá terrenos que mantengan suficiente frescura en verano. Habrá que vigilar los riegos en climas secos. Una vez bien establecido, mostrará una mayor resistencia a la sequía. Necesita sol para florecer bien, aunque acepta la media sombra en nuestras regiones más expuestas. Resérvale un lugar cálido y protegido de los vientos fríos.

¡Planifica un espacio a su medida! Aunque su crecimiento sea lento, piensa bien en su ubicación al plantarlo, ya que algunas variedades podrían alcanzar los 6 m de altura y 5 m de envergadura en su madurez. Su sistema radicular es muy desarrollado y potente, lo que dificultará su trasplante.

En jardines mediterráneos, el Metrosideros se instalará en el centro o al fondo de un macizo exótico o aislado para destacarlo. En climas fríos, colocado en maceta en una terraza o balcón bien expuestos, aportará un toque exótico.

¿Cuándo plantarlo?

La plantación de un Metrosideros se realiza preferentemente en abril-mayo, cuando ya no hay riesgo de heladas, lo que le permitirá enraizar bien antes del invierno.

Metrosideros excelsa

¿Cómo plantarlo?

En terreno abierto

Si tu suelo es muy calcáreo, te recomiendo añadir un poco de tierra de brezo a la tierra de tu jardín.

• Sumerge el cepellón en un cubo de agua durante 15 minutos para rehidratarlo bien
• Cava un hoyo de al menos 80 cm en todas las direcciones
• Extiende una capa gruesa de bolas de arcilla o grava en el fondo
• Planta el arbusto bien recto en el centro del hoyo
• Rellena con una mezcla de tierra de brezo, compost y tierra de jardín en partes iguales. Añade unos puñados de arena de río.
• Compacta con el pie
• Riega abundantemente después de la plantación

En maceta

Un buen drenaje es indispensable.

• En el fondo de una maceta de al menos 50 cm de diámetro, extiende una buena capa drenante de grava, pozzolana o bolas de arcilla
• Planta en un sustrato ligero compuesto de arena de río, tierra de brezo y tierra de hoja para macetas
• Riega

Cuidados, poda y mantenimiento

El Metrosideros, al ser muy sensible al frío, es fácil de cultivar en las regiones mediterráneas o del litoral atlántico con inviernos suaves.

• En terreno abierto, aprecia tener las raíces frescas en verano: los riegos (preferiblemente con agua de lluvia) deben ser abundantes y regulares (en promedio una o dos veces por semana) para mantener la frescura en la base, sin excesos. El suelo no debe secarse en verano durante los primeros años después de la plantación. Un mantillo en la base puede ser útil para reducir los riegos y conservar suficiente humedad. Posteriormente, es un árbol que tolerará bien cierta sequía del suelo. Los primeros inviernos, protege el tocón con un mantillo orgánico grueso y, si es necesario, protege las partes aéreas del frío con un velo de invernada.

• En macetas, requerirá más cuidados y atención. Riega muy regularmente con agua no calcárea durante todo el verano, pero sin saturar nunca el sustrato de agua. La tierra nunca debe secarse por completo. No dudes en humedecer el follaje en días muy calurosos. En primavera y otoño, para favorecer el crecimiento, aplica un buen fertilizante de liberación lenta. Al primer signo de frío, traslada la maceta a un invernadero frío o a una habitación luminosa libre de heladas donde la temperatura no baje de los 5°C. También puede pasar el invierno en interiores, en una habitación con calefacción. Reduce los riegos a aproximadamente una vez al mes, dejando que la tierra se seque bien entre cada riego. Saca las macetas al exterior cuando ya no haya riesgo de heladas. Trasplanta una vez al año, en primavera; luego, cuando sus dimensiones hagan el trasplante demasiado complicado, bastará con renovar el sustrato con un acolchado superficial anual.

¿Cuándo y cómo podar un Metrosideros?

Una simple poda de mantenimiento anual es suficiente para este arbusto de crecimiento lento. Estimula la floración, el crecimiento y mantiene una silueta densa y bien formada.

1. En otoño o después de la floración, con una podadora, elimina las ramas muertas y mal ubicadas.
2. Los ejemplares demasiado voluminosos pueden controlarse con una poda severa cada año, lo que facilitará su traslado.

¡Una floración de gran belleza!

Enfermedades y parásitos eventuales

Poco sensible a plagas y enfermedades, cultivado en interior, el Metrosideros puede mostrarse vulnerable a las cochinillas. En este caso, realiza pulverizaciones de aceite de colza que deberás repetir dos o tres veces con un intervalo de 15 días. En caso de invasión de pulgones, pulveriza agua jabonosa.

En suelo demasiado calcáreo o por exceso de agua, su follaje podría amarillear. Un buen drenaje y un abonado regular de tierra de brezo mediante escardado al pie del arbusto pueden evitar este inconveniente.

Propagación

Para perpetuar el *Metrosideros*, la propagación se realiza mediante siembra en caliente, en primavera, pero la floración solo ocurrirá después de muchos años. **Te recomendamos más hacer esquejes en verano, el método más sencillo y rápido para propagar tu árbol.**

• A finales del verano, **toma esquejes semi-leñosos** (que se están endureciendo) de 10 a 15 cm
• Elimina las hojas del tercio inferior de los tallos
• Plántalos en una mezcla ligera y bien drenante de arena y mantillo
• Riega
• **Colócalos en un ambiente húmedo hasta que enraícen**
• Mantén el sustrato húmedo
• Trasplanta tus esquejes en macetas individuales cuando estén suficientemente enraizados
• Colócalos en macetas o en terreno abierto la primavera siguiente
• Para fomentar el crecimiento, riega bien durante el primer año de plantación

Combinar

Con su floración incandescente que ofrece todo el verano y su apariencia tropical, el Metrosideros es un arbusto imprescindible en los jardines mediterráneos, del litoral con clima atlántico o en decoraciones de aspecto exótico. Será sensacional en el corazón de una escena estival original y muy colorida.

Instalado al fondo o en el centro de un macizo de plantas bajas, será espectacular rodeado de viváceas de pleno sol como la flor ave del Paraíso, equináceas, coréopsis y arbustos exóticos como la palmera Syagrus, bananeros resistentes, o incluso el Eucalipto ‘Baby Blue’. Piensa en las plantas tapizantes que colocarás a sus pies, como un ceanoto rastrero y romeros rastreros.

Combínalo con sus parientes australianos como el Phormium, y el Grevillea o neozelandeses como el Callistemon, los Leptospermum, que lucen una floración igualmente llena de color.

Metrosideros excelsa, Phormium ‘Apricot queen’, Leptospermum scoparium y Grevillea