Schinus molle - Falso pimentero

El Schinus molle, también llamado Falso pimentero o Pimentero silvestre, es un pequeño árbol persistente sudamericano perfumado, ornamental, comúnmente plantado en jardines de clima cálido. Es fácilmente reconocible por su porte gráfico, con ramas flexibles colgantes, cubiertas de hojas compuestas de folíolos finos, tan gráciles como los de los helechos. Su floración blanco crema en panículas alargadas es relativamente discreta, pero en los ejemplares femeninos produce pequeñas bayas rosas estéticas. Adaptándose a la mayoría de suelos bien drenados, tolera el calor y la sequía una vez bien enraizado.

Los Schinus pertenecen a la familia de las Anacardiáceas, como el Cotinus, el Pistacho o el Zumaque. El género Schinus cuenta con 30 especies de árboles y arbustos originarios de una zona que se extiende desde México hasta Argentina. El nombre del género Schinus proviene del griego y significa "lentisco" (Pistacia lentiscus) debido al parecido de algunas especies con esta planta de la misma familia. El S. molle es nativo de América del Sur tropical (Brasil, Ecuador, Perú...) donde crece entre 1000 y 3400 m de altitud, en suelos áridos o rocosos y en zonas expuestas a la sequía. En su hábitat natural, puede superar los 10 m de altura y recibe numerosos nombres comunes según las regiones donde crece.

Este Falso pimentero perfumado muestra un tamaño menor bajo nuestros climas mediterráneos donde se adapta bien, alcanzando generalmente 5 a 6 m de altura por 3 a 4 m de anchura. Tiene un porte particularmente grácil, con un tronco a menudo tortuoso, volviéndose bastante macizo en la base, y ramas flexibles dispuestas de manera irregular cuyos retoños caen como pequeñas cascadas. Las hojas de un bello verde claro son largas, de 20 a 25 cm, formadas por numerosos folíolos estrechos. Al frotarlas, el follaje desprende un aroma a pimienta, de ahí el nombre común de la planta. En primavera, aparecen panículas de 10 a 15 cm de largo, portadoras de pequeñas flores blanco crema. El Schinus molle es una planta dioica, los ejemplares son machos o hembras. En este último caso, las flores evolucionan en pequeñas bayas decorativas, que son drupas de 5 a 8 mm de diámetro de un bonito rosa al alcanzar la madurez. Gracias a su sistema raíz extendido, tanto en anchura como en profundidad, este pequeño árbol resulta muy resistente a la sequía. De crecimiento rápido, este Schinus también resiste muy bien la poda, incluso severa, recuperándose fácilmente. Los pequeños retoños que suelen desarrollarse en la base ensanchada de los troncos viejos demuestran esta capacidad para rebrotar con facilidad.

El Schinus molle muestra una rusticidad relativa, soportando heladas del orden de -6°C a -8°C una vez adulto, incluso menos si se coloca en condiciones óptimas (protegido de vientos fríos, exposición soleada, suelo muy drenante...). Se desarrolla muy bien en la costa mediterránea. Muy decorativo, formando rápidamente un tronco de aspecto venerable, con una corteza que se descama, el Falso pimentero es una planta muy atractiva que aporta exotismo a los jardines costeros, siempre que no se exponga directamente a los vientos marinos. Para crear una escena exótica, puedes combinarlo con otras plantas de grácil porte, como el Cycas revoluta, planta prehistórica que forma una mata densa sostenida por un corto estípite. Las palmeras también son imprescindibles en este estilo, como la Washingtonia robusta, que parece elevarse indefinidamente hacia el cielo con su estípite delgado y esbelto. Y para el toque final, nada como los plataneros con sus enormes hojas evocadoras de la exuberancia tropical.