Goji - Lycium chinense

Lycium chinensis, comúnmente llamado Goji, o también Lyciet de China, es un arbusto caduco, tupido, con largas ramas arqueadas y algo espinosas. A principios del verano aparecen pequeñas flores de color rosa púrpura, que dan lugar a principios del otoño a bayas ovaladas, de color rojo anaranjado, dulces y ácidas. Estas poseen propiedades nutritivas conocidas desde hace milenios y son excepcionalmente ricas en vitaminas, minerales y antioxidantes. Muy resistente y fácil de cultivar, forma espontáneamente una mata densa, pero es recomendable ponerlo en espaldera y podarlo regularmente para facilitar la recolección de las bayas.

Lycium chinensis (o Lycium chinense) pertenece a la familia de las Solanáceas, una importante familia botánica que incluye numerosos géneros ornamentales, como los Daturas, Brunfelsia o Cestrum, pero también especies alimenticias de gran importancia en nuestra dieta, como los tomates y las patatas, o más anecdóticas, como el Tomate verde, la Linterna china con frutos tanto decorativos como comestibles. También es el caso del Goji, denominación compartida con una especie cercana, el Lycium barbarum o Goji, nativo de la cuenca mediterránea.

El Lycium chinensis es originario de Asia, principalmente de China. Forma un arbusto tupido, con largas ramas arqueadas y colgantes, dándole un porte abierto. Una planta adulta alcanza aproximadamente 1.80 m de altura y 1.50 m de anchura. Al ser algo espinoso, puede ser conveniente cultivarlo contra un muro, una valla u otro soporte y podarlo para limitar su desarrollo y facilitar la recolección de las bayas. Su estética no es especialmente atractiva, ya que tiende a desnudarse en la base y es frecuentemente afectado por el oídio, que cubre sus hojas con una pelusa blanco-grisácea (sin afectar realmente la fructificación). El follaje es caduco (ausente en invierno), de un verde bastante vivo en las hojas jóvenes, evolucionando a un verde grisáceo en las hojas maduras. Estas últimas, de tamaño modesto, son de forma elíptica y alargada, más anchas en la base, y miden unos 3-4 cm de largo por 1-2 cm de ancho. La floración ocurre de junio a julio, incluso en agosto, en forma de pequeñas flores de 10 mm de diámetro, tubulares, campanuladas y estrelladas, hermafroditas, de color rosa oscuro a rosa púrpura. Autopolinizante, el Goji fructifica después de unos 3 años de plantación. La floración es seguida por la formación de bayas ovoides, primero verdes y luego anaranjadas al madurar, de unos 18 mm de largo. Estas bayas son comestibles al madurar, de septiembre a octubre o noviembre: es preferible consumirlas secas, recolectadas bien maduras, cuando el nivel de solanina ha disminuido en la pulpa.

Este pequeño fruto es rico en carbohidratos y proteínas, y bajo en lípidos. Es muy rico en calcio, potasio, hierro, selenio, vitamina E, vitaminas B2, beta-caroteno (que le da su color anaranjado) y vitamina C (que hace que el hierro sea especialmente asimilable por nuestro organismo). La pulpa del Goji ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años, que sugieren que posee una acción antioxidante.

Muy resistente, el Goji puede soportar hasta -20 °C. Puede integrarse en el jardín ornamental, poniéndolo en espaldera contra una malla, por ejemplo. También puede formar parte de un seto campestre, junto con groselleros y arbustos florales, o combinarlo con moras de jardín. Al ser bastante resistente a la sequía y muy rústico, puede plantarse en toda España, de norte a sur, adaptándose al clima. Simplemente será más productivo si el suelo permanece algo húmedo. Combínalo con el Zanthoxylum piperitum, el pimentero de Sichuan cuyas bayas picantes puedes usar en cocina, o con el Cornus mas Schönbrunner Gourmet Dirndl, un cornejo macho con pequeños frutos rojos dulces.