Cactus - Espostoa lanata

El Espostoa lanata es un Cactus columnar originario de las laderas occidentales de los Andes, extendiéndose desde el sur de Ecuador hasta el norte de Perú. Apodado "viejo peruano" (Peruvian Old Man Cactus) debido a su cobertura lanosa, puede alcanzar hasta 7 metros en su hábitat natural. Sus dimensiones en cultivo son más modestas, del orden de 2 m de altura como máximo. Muy cercano a la especie Espostoa churinensis, se distingue por tener tallos un poco menos anchos, un poco menos largos y menos peludos. Además, este se ramifica desde la columna, no desde la base.

Perteneciente a la familia de las Cactáceas, el Espostoa lanata crece de manera arborescente con tallos columnares que se ramifican en las partes superiores. Es originario de las laderas occidentales de los Andes, donde crece entre 1.000 y 2.500 metros de altitud, principalmente en Ecuador y el norte de Perú. Coloniza terrenos rocosos y áridos, a menudo expuestos a fuerte insolación y sometidos a grandes variaciones térmicas entre el día y la noche. En su entorno natural, puede alcanzar alturas de 1,5 a 7 metros, con un tronco de hasta 1 metro de altura y 20 centímetros de diámetro. Los tallos, de 6 a 10 centímetros de diámetro, presentan entre 18 y 25 costillas redondeadas, poco profundas, separadas por surcos rectos. Las aréolas elípticas, espaciadas de 7 a 10 milímetros, están cubiertas de pelos blancos y densos, que le dan a la planta su aspecto lanoso característico. Las espinas radiales, de 30 a 40, están extendidas, de color rojizo o amarillo parduzco, y se vuelven grises con la edad, midiendo de 3 a 8 milímetros de largo. Un solo aguijón central, a veces ausente, puede alcanzar de 2 a 5 centímetros de largo. El cefalio, una estructura florífera lateral, está compuesto de lana marrón claro a gris que puede alcanzar 3 centímetros de largo y extenderse hasta un metro a lo largo del tallo. Las flores, nocturnas, en forma de embudo, de color blanco crema, miden entre 4,5 y 5,5 centímetros de largo por un diámetro de 3 a 3,5 centímetros. Están parcialmente ocultas en la "lana". Los frutos, casi esféricos y generalmente púrpuras, miden unos 2,5 centímetros de largo y ancho. Sin embargo, este cactus rara vez florece en cultivo, especialmente en interiores.

El Espostoa lanata es relativamente fácil de cultivar en casa. Prefiere un sustrato fértil y bien drenado, tipo cactus, enriquecido con perlita o arena gruesa, con riegos generosos en verano, dejando que el sustrato se seque completamente entre riegos. Se recomienda una fertilización mensual con un abono específico para cactus. En invierno, debes mantener la planta seca y protegerla del frío. En teoría, esta especie es resistente hasta -12 °C, pero solo si el invierno es muy seco. Una exposición soleada en verano, en el exterior, favorece un crecimiento óptimo. En condiciones favorables, el Espostoa lanata puede crecer 20 centímetros al año. Puedes cultivarlo en interior todo el año detrás de una ventana soleada orientada al sur.

En interior, el Espostoa lanata se cultiva idealmente en una maceta grande de barro que facilitará una buena aireación de las raíces y asegurará un drenaje eficaz. Se integra en una composición con otros cactus columnares como el Cleistocactus strausii o un grupo de suculentas bajas como el Agave stricta. Rodeadas de piedras grandes, todas estas plantas recordarán los paisajes áridos de su hábitat natural.