Vitex trifolia Purpurea

El Vitex trifolia 'Purpurea', apodado el Lila de Arabia, o también Lila morado de Arabia, es un arbusto ornamental que no carece de atractivos a pesar de su resistencia limitada al frío. Este gattilier exótico se viste con un follaje aromático magníficamente coloreado, mezclando matices de verde, púrpura y plata, y se adorna en verano con una delicada floración morada. Esquivo, la percepción de su color varía según la hora y la estación. Poco exigente, resistente a la sequía, adaptado a orillas del mar, es también un arbusto que destaca en el jardín.

El Vitex trifolia 'Purpurea' pertenece a la familia botánica de las lamiáceas, que agrupa numerosas plantas aromáticas como las salvias y las lavandas. La especie está extendida en regiones tropicales y subtropicales desde las costas del este de África, pasando por Asia, Indonesia, la Polinesia francesa, hasta el medio del océano Pacífico, y hacia el sur en gran parte de Australia, donde se le llama Vitex azul. En la naturaleza, este arbusto se encuentra en dunas, zonas costeras y bosques litorales. Este cultivar 'Purpurea', seleccionado por sus cualidades ornamentales, destaca por su follaje teñido de púrpura. El arbusto presenta un porte tupido y redondeado, con ramas densas que dibujan una silueta elegante. Alcanza generalmente una altura de 3 a 4 m y una envergadura de 2 a 3 m en madurez, según las condiciones de cultivo y el clima. Su desarrollo será más modesto (2,50 m) en clima fresco, ya que a menudo es podado por las heladas, en suelo pobre y seco, pero también en macetas. Su crecimiento se considera rápido, una cualidad apreciada para crear rápidamente setos pantalla de privacidad u otros diseños paisajísticos. El follaje del Vitex trifolia 'Purpurea' es persistente a semiperenne, según el clima. Las hojas, compuestas de 3 folíolos oblongos y ligeramente suaves, miden entre 3 y 9 cm de largo. Su cara superior es más o menos verde oliva a grisácea, mientras que la cara inferior luce un magnífico color violeta plateado, resaltado por venas violáceas. Al frotar las hojas, desprenden un aroma picante y aromático.
La floración, que se extiende de junio-julio a septiembre, es un espectáculo encantador. Las flores, agrupadas en largas y finas panículas terminales de 15 a 25 cm, son de color lila morado, con anteras berenjena y cálices ligeramente plateados y suaves. Su aroma discreto atrae una multitud de polinizadores: abejas, mariposas, abejorros... Tras la floración, el arbusto produce pequeños frutos esféricos en forma de drupas comestibles, que pasan del amarillo al negro al madurar. Su sabor ligeramente picante es interesante para uso culinario o medicinal, aunque su tamaño reducido limita su aprovechamiento. Los tallos, por su parte, son lisos, de color marrón claro, y contribuyen al aspecto cuidado de la planta durante todo el año.
El tocón del Vitex trifolia 'Purpurea' tolera hasta -7 a -8 °C en momentos puntuales. Sus tallos mueren por debajo de -4°C. En regiones más frías, se recomienda cultivarlo en macetas para poder protegerlo en invierno. Poco exigente, prospera en suelos bien drenados, ya sean ligeramente calcáreos, arenosos o pobres. Una vez bien enraizado en un suelo profundo, soporta los veranos secos.

En un seto libre, el Lila morado de Arabia constituye una excelente solución para estructurar un jardín mediterráneo o exótico. En el centro de un macizo, se puede rodear de gramíneas como los Stipa y de salvias de hojas pequeñas que también resisten los veranos secos. Piensa también en asociarlo con el Perovskia atriplicifolia ‘Blue Spire’, cuyas espigas azul lavanda contrastan con su follaje, con el Teucrium fruticans 'Azureum', un gran cojín de hojas plateadas salpicado de flores azules, o con la alhucema rizada (Lavandula dentata) muy aromática, en flor durante meses.