Vitex agnus-castus Blue Puffball - Sauzgatillo

El Vitex agnus-castus es un arbusto de la familia de las Verbénáceas, originario de la cuenca mediterránea y de Asia Menor. Si bien es particularmente robusto y fácil de cultivar, a menudo se le reprocha un desarrollo demasiado importante, una porte desordenada y una floración un tanto pálida... Todos estos defectos están corregidos con esta nueva variedad 'Blue Puffball', realmente enana, obtenida muy recientemente después de años de selección experimentada en Estados Unidos.

'Blue Puffball' presenta una porte muy redondeada y tupida, bien compacta, cuyas ramas se elevan con gracia. Adulto, medirá aproximadamente 1.10 m en todos los sentidos. Su floración tiene lugar de julio a septiembre, dependiendo del clima, en los brotes del año. Espigas erguidas, llenas de diminutas flores de un azul lavanda bastante oscuro, cubren la planta. Luego se forman los pequeños frutos, del tamaño de granos de pimienta, muy aromáticos, de color rojo oscuro y brillantes, persistentes hasta el invierno. Los tallos, de crecimiento rápido, son sólidos y muy flexibles. Desarrollan, bastante tarde en primavera, hojas palmeadas, divididas en 5 lóbulos afilados. Su color es un verde oscuro grisáceo, mate, ligeramente plateado al brotar. El follaje emana un fuerte aroma a pimienta cuando se aplasta, de ahí su apodo de Árbol de Pimienta. Los Vitex tienen un sistema radicular muy profundo, que les permite obtener frescura en profundidad cuando el verano es seco. En nuestras regiones muy frías, las partes aéreas del arbusto serán destruidas, sin consecuencias nefastas para la planta que reformará su vegetación en el espacio de unos meses y florecerá abundantemente en sus nuevos brotes. El follaje caduco cae en otoño en todas nuestras regiones.

A menudo encontrado en zonas costeras, a veces muy cerca de la orilla, anclado en la arena entre las rocas, el Vitex agnus-castus resiste a la sequía una vez bien establecido, algo similar a los Tarays con los que se lleva bien. Conservando las cualidades de este arbusto poco exigente y sólido, la variedad 'Blue Puffball' resulta más elegante, más brillante, y más fácil de usar en el jardín, incluso cuando el espacio es limitado. Su desarrollo modesto le permite integrarse en pequeños macizos de plantas perennes, en una maceta en la terraza, en primer plano de un macizo arbustivo. Asócielo, por ejemplo, con adelfas (en clima suave), rosales remontantes rosados (The Fairy), buddleias enanos, o incluso un taray de verano. Este arbusto con apariencia de altramuz perenne gigante es magnífico rodeado de daylilies amarillos, de cantuesos arbustivos, de gramíneas como el Eulalia Yaku jima...

Su nombre vernáculo de 'Viña ornamental' se remonta a la Edad Media, cuando algunos eclesiásticos consumían las bayas del arbusto para resistir a las tentaciones de la carne. Desde entonces, estudios han demostrado las propiedades de la planta para aliviar problemas relacionados con las fluctuaciones hormonales en las mujeres. En la Antigua Grecia, los tallos del Vitex se utilizaban para hacer fuertes lazos. Una leyenda cuenta que Ulises ató a sus compañeros con tales lazos, bajo el vientre de las ovejas, permitiéndoles escapar de la cueva del Cíclope.