Rhododendron vireya Vladimir Bukovski

El Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' es un híbrido australiano que forma un arbusto de hoja perenne, un poco más grande que otras variedades de este grupo de plantas tropicales. Su hermoso follaje verde oscuro barnizado sirve de marco a una floración increíblemente luminosa. En otoño e invierno, produce trompetas de un naranja vibrante, con garganta amarilla. Muy ornamental, este Rhododendron poco común es gelificante y necesita ser cultivado en macetas, en un sustrato húmedo y drenante a la vez, y bajo una sombra ligera. Deberá invernar en una habitación luminosa libre de heladas para protegerlo durante la estación fría.

El Rhododendron pertenece a la familia de las Ericáceas, de la cual es un miembro importante, junto a un centenar de otros géneros, a menudo muy ornamentales, como los Kalmias (o Laureles de montaña) con floraciones magníficas, las Brezos o las Andrómedas del Japón. Existen alrededor de 850 especies de Rhododendron, lo que justifica una sistemática botánica bastante compleja, dividida en subgéneros, secciones y subsecciones. Más de un tercio de las especies registradas son de origen tropical y están agrupadas en la sección Vireya (nombre del farmacéutico francés Julien-Joseph Virey, 1775-1846). Frecuentemente epífitas, creciendo en los árboles al igual que muchas orquídeas en países cálidos, estos Rhododendrons poco familiares tienden a florecer prácticamente todo el año en sus regiones del sudeste asiático.
'Vladimir Bukovski' es una variedad hortícola de 1968 creada por el seleccionador australiano Tom Lelliott. Proviene del cruce entre el Rhododendron laetum, una especie de Indonesia y Nueva Guinea que forma un arbusto de 3 m de altura con flores amarillas, y la variedad de origen malayo 'Souvenir de J.H. Mangles', con flores rojo anaranjadas. El resultado de este cruce es un hermoso arbusto de 70 cm a 80 cm de altura y anchura, alcanzando 1 m en madurez tras 8 años de cultivo, con vegetación escalonada. El follaje verde brillante es especialmente decorativo cuando contrasta con los tallos jóvenes rojos. Estos se vuelven verdes con la edad, mientras que las hojas se oscurecen. Midiendo de 9 a 11,5 cm de largo por 4,5 a 5 cm de ancho, tienen forma elíptica y se despliegan casi horizontalmente, sostenidas por cortos peciolos.
La floración aparece en otoño y a menudo hasta el invierno, en racimos de 7 a 12 flores de color deslumbrante. Con aspecto de pequeñas trompetas, de 4,5 cm de diámetro y 5,5 cm de largo, su base tubular está formada por la extremidad soldada de los pétalos, típica en las Ericáceas (se habla de flores gamopétalas en este caso). La otra extremidad se abre en cinco lóbulos redondeados, de un increíble color naranja vibrante, casi fluorescente sobre el fondo verde oscuro de la vegetación. La garganta, más cercana al amarillo, está salpicada por las anteras rojo oscuro del ramillete de estambres que surge del corazón de la corola.

El Rhododendron vireya 'Vladimir Bukovski' es aún más sensible al frío que otras variedades de Vireya y solo tolera heladas muy breves de -1°C a -2°C. Por lo tanto, se cultivará en maceta para poder resguardarlo en una veranda libre de heladas o cualquier otro local luminoso en invierno. Combínalo con otras plantas frioleras de aspecto tropical para crear una escena original. La Suzana de ojos negros (Thunbergia alata) será una de ellas, que podrás cultivar como anual o vivácea resguardándola también en invierno. Ofrécele una espaldera en una maceta que pronto cubrirá con su follaje exuberante, regalándote durante toda la temporada su floración amarilla vibrante con una mancha central oscura. El Grevillea poorinda 'Rondeau' también será un buen compañero, con su follaje perenne oscuro y su larga floración rosa-rojo vivo de gráfico original que evoca tierras lejanas. Otra planta con encanto exótico, el Cuphea 'Twinkle Pink' es una vivácea tupida con curiosas flores tubulares rosas, terminadas en 6 pétalos finos de un violeta claro, que reforzará aún más el ambiente que hayas creado.