Vachellia farnesiana

El Mimosa Farnese (Vachellia farnesiana), también conocido como Casia, es un pequeño árbol cercano a los mimosas, famoso por su larga floración amarillo dorado que perfuma. Cultivado en la Costa Azul para la flor cortada y la perfumería, este "Mimosa" también es un aliado excepcional en el jardín, en climas suaves: resistente a la sequía, capaz de crecer en cualquier suelo drenado, forma excelentes setos defensivos gracias a sus espinas. Su follaje ligero y su floración melífera lo convierten en una planta grácil y útil, apreciada tanto por jardineros como por polinizadores.

El Vachellia farnesiana (anteriormente Acacia farnesiana), comúnmente llamado Casia o Mimosa de Farnesio, pertenece a la familia de las Fabáceas, subfamilia de las Mimosóideas. Su epíteto específico, farnesiana, rinde homenaje a la familia italiana Farnese, que introdujo esta planta en Italia en el siglo XVII, más concretamente en Roma, en los jardines Farnese (Orti Farnesiani), situados en el monte Palatino. Sus semillas habrían sido traídas de Santo Domingo (actual República Dominicana) en el siglo XVII. Allí fue donde la planta se cultivó y apreció por su magnífico aroma. Desde entonces, se ha extendido por el sur de Europa, especialmente en Francia, donde se cultiva en la Costa Azul para la perfumería. El origen geográfico preciso de esta especie sigue siendo objeto de debate. Aunque a menudo se considera originaria del Caribe y América Central, su distribución actual es pantropical. Se encuentra en América, desde el sur de los Estados Unidos hasta Chile, pero está ausente en la Amazonía. También está presente en gran parte de África, el Oriente Medio, el sur de Asia, así como en Australia. Introducida en Europa, se ha adaptado especialmente bien en el sur de Francia, en la Costa Azul, donde se cultiva para la perfumería.
La Casia es un arbusto o pequeño árbol de porte erecto y redondeado, que alcanza entre 2 y 6 m de altura. Su crecimiento es rápido, especialmente en climas cálidos. Muy ramificado, desarrolla ramas generalmente provistas de espinas referentes a la estípula rectas, que pueden medir hasta 3 cm de largo. Su corteza es gris a marrón claro, lisa en ejemplares jóvenes, volviéndose ligeramente agrietada con la edad. Sus tallos jóvenes suelen ser verdes, antes de volverse marrones progresivamente. Su follaje es semiperenne a persistente en climas suaves. Las hojas son bipenadas, alternas, midiendo de 5 a 10 cm de longitud. Cada hoja está compuesta por 5 a 20 pares de pínnulas, subdivididas a su vez en 10 a 25 pares de folíolos lineales de 2 a 6 mm de largo.
Su floración es espectacular y prolongada: se extiende desde el otoño hasta la primavera, incluso todo el año en climas favorables. Sus flores forman pequeños pompones esféricos, de 1 a 1,5 cm de diámetro, de un amarillo dorado luminoso. Extremadamente perfumadas, desprenden una fragancia dulce y empolvada, muy apreciada en perfumería. También son melíferas, atrayendo a numerosos polinizadores. Tras la floración, la planta produce vainas alargadas y arqueadas, que miden de 5 a 15 cm de largo. De color marrón oscuro al madurar, contienen varias semillas duras. Las vainas desprenden un olor peculiar y a veces se utilizan en medicina tradicional.
El Vachellia farnesiana es una especie heliófila, que requiere pleno sol para desarrollarse bien. Tolera una gran variedad de suelos, siempre que estén bien drenados. Crece tanto en suelos pobres, arenosos, ácidos o calcáreos, y resiste bien la sequía una vez bien enraizado. Su resistencia al frío es limitada. Puede tolerar hasta -7°C puntualmente, solo si el suelo es muy drenante y si las heladas son cortas. Por debajo de -5°C, pueden aparecer daños foliares, y es indispensable una protección invernal en el interior del país. En caso de heladas intensas, un ejemplar no injertado puede rebrotar desde el tocón si el frío no ha alcanzado las raíces.

La Casia, cuando se planta en terreno abierto, en climas suaves, puede colocarse como ejemplar aislado, protegido de vientos fuertes, en un seto o en un bosquete. En un gran ramo, sus flores son perfectas para perfumar el salón. Puedes combinarlo con Escalonias Iveyi, ceanotos persistentes, Vitex agnus-castus 'Delta Blues' y el gran adelfa 'Luteum Plenum' con flores dobles amarillas y perfumadas. Puedes cultivarlo en macetas en toda Francia, protegiéndolo de las heladas invernales en un invernadero o una veranda poco calefaccionada.