Millingtonia hortensis

El Millingtonia hortensis, también conocido como Jazmín en árbol o Alcornoque indio, es un árbol tropical originario del sur y sureste de Asia. De porte esbelto, posee un follaje delicado y produce racimos de flores blancas que se asemejan a las del jazmín. Estas desprenden un delicioso aroma nocturno. Adaptada a climas cálidos y húmedos, esta planta prospera entre 15 y 35°C y no tolera las heladas. En zonas mediterráneas, su cultivo en terreno abierto es delicado, pero puede cultivarse en maceta grande para invernar protegido del frío. En la terraza, durante las noches de verano, este curioso jazmín sorprenderá a tus visitas.

El Millingtonia hortensis pertenece a la familia de las Bignoniáceas. Originario del sur y sureste de Asia, especialmente de India, sur de China, Indochina, Malasia e Indonesia, es el único representante del género Millingtonia. En su hábitat natural, se encuentra principalmente en bosques tropicales húmedos y zonas boscosas de llanura. Este árbol de crecimiento rápido alcanza en la naturaleza y bajo un clima tropical una altura de 18 a 25 m y una envergadura de 7 a 11 m. Por supuesto, cultivado en maceta en nuestras latitudes, su desarrollo será más modesto. Su porte es esbelto y piramidal, con una silueta elegante. El tronco, recto y cilíndrico, está cubierto por una corteza corchosa grisácea, gruesa y agrietada, de ahí su apodo de alcornoque indio. La madera, de color blanco amarillento, es relativamente blanda y puede romperse con vientos fuertes. El follaje del Jazmín en árbol es perenne. Está compuesto por hojas imparipinnadas, es decir, divididas en un número impar de folíolos. Cada hoja, de entre 15 y 50 cm de longitud, está formada por varios folíolos ovalados a lanceolados, de 4 a 8 cm de largo, con el borde ligeramente dentado y la superficie glabra. Estas hojas le confieren al árbol un aspecto ligero y aireado. La floración, notable, ocurre en primavera y verano en nuestros climas. Las flores, agrupadas en grandes panículas terminales, son blancas y tubulares. Solo se abren de noche y desprenden un aroma intenso y muy agradable. Cada flor, de unos 5 cm de largo, presenta una corola en forma de larga trompeta que se abre en cinco lóbulos, con cuatro estambres de anteras paralelas, una característica distintiva dentro de las Bignoniáceas. Los frutos son cápsulas colgantes, lisas, planas y alargadas, de 30 a 60 cm de longitud. Al madurar, estas cápsulas se abren longitudinalmente para liberar numerosas semillas aladas, facilitando su dispersión por el viento. En cultivo, la viabilidad de las semillas es baja si no se siembran inmediatamente después de la maduración del fruto.

El Millingtonia hortensis se planta comúnmente en jardines y parques de regiones tropicales y subtropicales por sus cualidades ornamentales y su agradable sombra. En nuestros climas, puede intentarse aclimatarlo en jardines muy protegidos de la Costa Azul o en el sur de Europa. Solo se adapta en zonas USDA 10 y 11 (sin heladas). En cualquier otro lugar, es indispensable cultivarlo en maceta e invernarlo en una veranda o invernadero. En un patio o cerca de un rincón de descanso, difunde su aroma embriagador durante las noches de verano. También se integra perfectamente en un jardín de invierno luminoso, donde su follaje delicado y su corteza corchosa aportan un ambiente tropical durante todo el año. Para acompañar su silueta grácil, combínalo, por ejemplo, con una Strelitzia nicolai, un Cycas revoluta y un Brugmansia arborea. Este último, con sus grandes flores colgantes y perfumadas, reforzará el carácter encantador del Millingtonia.