Escobillón rojo Splendens - Callistemon citrinus

El Callistemon citrinus Splendens se parece mucho al Callistemon (x) laevis y, al igual que este último, forma parte de las variedades más plantadas en nuestros jardines que experimentan inviernos suaves. Dotado de un bonito porte tupido y compacto, ligeramente llorón con la edad, es apreciado por su deslumbrante flora en forma de escobillas de un rojo casi fluorescente sobre un follaje verde claro, que sucede a sus jóvenes retoños teñidos de rojo, durante un largo período estival. Su follaje persistente particularmente resistente desprende al frotarlo un aroma que recuerda curiosamente al del Eucalipto limón, su primo de la familia de las mirtáceas. Su tamaño modesto para el género, su bonito porte, su follaje atractivo todo el año y su prolongada flora lo convierten en una excelente planta de terraza, en cualquier región. Resplandece en el centro de un macizo exótico en clima cálido.

El Callistemon citrinus es un arbusto de hoja perenne de la familia de las mirtáceas, primo de los arrayanes y los Leptospermum, originario como ellos de Australia. Los Callistemons son en su mayoría plantas de ribera que aprecian los suelos frescos bien drenados, sin exceso de caliza, incluso puntualmente secos, pero también los riegos abundantes y puntuales que sostienen su flora. Su nombre de especie, citrinus, se relaciona con el olor particular de su follaje.

El cultivar 'Splendens', del que proviene, muestra un porte más compacto que no supera los 2,50 m de altura por 2 m de envergadura. Se trata de un arbusto de clima cálido, con madera quebradiza, que forma un arbusto redondeado de porte un poco abierto, compuesto por ramas flexibles. Su crecimiento es bastante rápido. Su follaje, lineal y estrecho, está dividido en folíolos de 5 cm de largo y 1 cm de ancho. Están teñidos de rojo salmón al brotar, se vuelven verde claro y luego verde intenso. Las hojas jóvenes producidas a finales de verano conservan su tono rojo-anaranjado todo el invierno. Sus inflorescencias aparecen en los extremos de las ramas, justo encima de las hojas jóvenes. Están compuestas por estambres muy largos de un rojo muy vivo, que adquieren un tono más magenta con el paso de los días, y se agrupan en espigas cilíndricas. Estas inflorescencias miden 5 cm de ancho por unos 10 cm de largo, y caen ligeramente. La yema terminal desarrolla varias veces nuevas hojas, luego nuevos estambres, mientras que la antigua inflorescencia produce pequeños frutos muy duros en forma de copa, incrustados en la corteza. La flora puede renovarse de junio a agosto-septiembre en suelo fresco y en clima cálido, especialmente a finales de verano. También es una planta melífera y nectarífera que atrae a numerosos insectos libadores al jardín.

Resistente hasta aproximadamente -7°C/-8°C, el Callistemon Splendens soporta bastante bien la sequía estival una vez bien establecido, pero aprecia los aportes de agua en clima seco. En un invernadero o una terraza acristalada, formará con un naranjo, un Tibouchina o un mimosa un cuarteto extremadamente decorativo, evocando paisajes con el encanto y los perfumes exóticos. En la costa mediterránea o en clima atlántico de templado a cálido, se usará aislado -se lo merece- en el centro de un macizo, o bien en un seto libre, asociado a Grevillea, Phormium, Caesalpinia gillesii, Leptospermum, Melaleuca. También se puede plantar en un seto perenne, acompañado de un ceanoto arbustivo ('Italian Skies', 'Concha', 'Puget Blue', 'Skylark'...), de una retama de flora primaveral, de adelfas (Nerium oleander 'Soleil Levant' o 'Provence'). Su buena tolerancia a la sal permite una exposición costera, frente al viento y a la brisa marina.