Spathodea campanulata - Tulipán africano

Spathodea campanulata, el Flamboyán del Gabón, es un árbol tropical excepcional, apreciado por su floración rojo anaranjado flamígera que recuerda a tulipanes exóticos. Originario del África tropical, presenta un porte majestuoso, un follaje exuberante y crece rápidamente en sus tierras natales. Muy sensible al frío y a nuestros largos inviernos, está reservado a los coleccionistas y aficionados a plantas raras que lo cultivarán con dedicación en invernadero con calefacción o en una gran veranda luminosa. Exigente en términos de calor, sol y humedad, requiere una atención especial, pero ofrecerá, a cambio, un espectáculo botánico inolvidable.

El Spathodea campanulata, comúnmente llamado Flamboyán del Gabón, es un árbol de la familia de las Bignoniáceas. Originario del África tropical, especialmente de Gabón, también es conocido como Tulipán africano, Llama del bosque y, en inglés, African Tulip Tree. Se cultiva ampliamente en regiones tropicales por su floración espectacular. Este árbol prospera en climas tropicales húmedos, prefiriendo temperaturas entre 20 y 30°C y una pluviosidad anual elevada. Tolera diversos tipos de suelos, siempre que estén bien drenados, pero es muy sensible a las heladas, lo que limita su cultivo a zonas libres de frío. Introducido en muchas regiones tropicales con fines ornamentales, el Flamboyán del Gabón se ha vuelto invasivo en algunas áreas, específicamente en las Antillas, en el Sudeste Asiático y en el Pacífico, donde amenaza la biodiversidad local.
El Spathodea campanulata es un árbol de crecimiento rápido, alcanzando una altura de 10 a 35 metros en terreno abierto, con un tronco que puede medir hasta 60 cm de diámetro. En maceta, su tamaño se limita naturalmente. Los ejemplares cultivados en contenedor suelen alcanzar una altura de 1 a 2 metros, dependiendo del tamaño de la maceta y las condiciones de cultivo. Ejemplares más grandes, de 3 a 4 metros, se desarrollan en contenedores de 75 litros. El porte del Flamboyán del Gabón es erguido, con una copa densa y redondeada. Las hojas, que miden hasta 50 cm de longitud, se componen de 7 a 17 folíolos ovalados, de color verde oscuro y con márgenes enteros. Persisten durante todo el año. Las flores, muy llamativas, se agrupan en racimos terminales. Miden 10 a 12 cm de longitud, presentan un tono naranja a rojo coral con bordes amarillentos y una forma que recuerda a la de los tulipanes. La floración es casi continua en climas tropicales húmedos, pero más estacional en regiones con una estación seca marcada. En nuestros climas templados, la floración suele ocurrir entre mayo y agosto. Los frutos, que se forman en la naturaleza, son grandes cápsulas alargadas, que pueden alcanzar 30 cm de longitud, conteniendo numerosas semillas aladas que se dispersan fácilmente por el viento. La corteza de este árbol es inicialmente lisa y gris-marrón, volviéndose agrietada y más oscura con la edad. El sistema radicular es extenso, lo que confiere al árbol una buena estabilidad.

Los niños de las regiones donde crece el Flamboyán del Gabón suelen utilizar sus yemas florales llenas de líquido como pequeñas "bombas de agua" naturales, debido a su capacidad para estallar y liberar su contenido al presionarlas.

El Flamboyán del Gabón (Spathodea campanulata) es un árbol tropical cuyo cultivo es bastante delicado en nuestros climas templados. Puedes acogerlo en una veranda o invernadero, donde la temperatura no baje de 10°C. También deberás asegurarte de que el aire no sea demasiado seco. Idealmente, la temperatura debería estar entre 20 y 30°C para favorecer su crecimiento. En invierno, puede ser útil utilizar lámparas hortícolas para proporcionar luz adicional y así evitar el estiramiento de los tallos.