Ágave férox - Agave salmiana

El Ágave salmiana, a veces llamado Ágave de Salm, forma parte de las especies más grandes del género. Rechazando abundantemente desde la base, esta especie requiere espacio para poder desarrollarse, como una pendiente que colonizará poco a poco. Su roseta está compuesta por grandes hojas alargadas, de porte flexible, ligeramente onduladas, con las puntas curvadas hacia el centro. De un hermoso verde oscuro, estas hojas están armadas de espinas en todo el contorno y en sus extremos. Los individuos adultos solo florecen después de 15 a 25 años, emitiendo entonces un bohordo floral gigantesco, luego la roseta muere, dejando que los rechazos se desarrollen en su lugar. Moderadamente resistente, requiere una situación soleada y un suelo muy drenado. 

Los Ágaves pertenecen a la familia homónima de las Agaváceas, rica en más de 600 especies y una veintena de géneros, muchos de los cuales son ornamentales (Yucca, Cordiline, Sansevieria, Nolina...). Originario de México, el Ágave salmiana se desarrolla en toda la parte central del país. Esta amplia área de distribución ha permitido el desarrollo de varias subespecies botánicas, principalmente A. salmiana salmiana y A. salmiana crassispina (ambas con hojas largas y gran desarrollo), así como A. salmiana ferox, reconocible por sus espinas agresivas y su tamaño menos imponente. La subespecie crassispina es la forma más común en cultivo en Europa.
Al igual que el muy común Ágave americana, el Ágave salmiana es una especie de gran tamaño. En su etapa adulta, esta vivácea forma un macizo de 2,50 m a 3 m de altura por 3 m a 3,50 m de ancho. La roseta no debe su estética a una geometría perfecta como en algunas especies, sino más bien a su aspecto delicado y flexible. Las grandes hojas son evidentemente de consistencia rígida, pero de aspecto muy flexible con sus elegantes ondulaciones. Parecen ser cobras que se estiran hacia el cielo, con sus puntas curvadas hacia el centro de la planta. Estas hojas de color verde oscuro llevan en su juventud potentes espinas rojo oscuro, que luego se vuelven gris-marrón, y en individuos muy ancianos, retroceden hasta volverse casi inofensivas. Las hojas adquieren una forma de canal, con una sección más o menos en V, los dos bordes rígidos laterales se unen en el extremo del limbo para formar una larga espina de 8 a 12 cm, de color marrón oscuro, y tremendamente punzante. Curiosamente, las hojas que se desarrollan dejan su huella en la hoja de abajo, creando así patrones bastante decorativos.
Esta especie es principalmente ornamental por sus hermosas hojas, ya que su floración se hace esperar durante muchos años. Después de 15 a 25 años, la roseta finalmente emite un espectacular bohordo floral, que se eleva recto hasta 4 m de altura. Ramificado, este bohordo lleva grandes paniculadas de flores de aproximadamente 6 a 7 cm, apretadas unas contra otras en docenas en ramos bastante espectaculares, de un amarillo ligeramente verdoso. Monocárpico, este Ágave solo florece una vez, antes de morir, dejando así espacio libre a los rechazos en su base.
Más resistente que el Ágave americana, el Ágave salmiana soporta heladas breves de hasta -10°C e incluso -12°C, siempre que esté plantado en un suelo perfectamente drenado. El agua estancada es de hecho la enemiga de las plantas suculentas, ya que refuerza los efectos del frío. Una plantación en pendiente otorga una inclinación a la roseta que facilita la evacuación del agua. Si es exigente en cuanto al drenaje, en cambio, es tolerante en cuanto a la naturaleza del suelo. Un terreno pobre y seco le conviene perfectamente.

Cultivable en el Mediterráneo y en las zonas más cálidas del suroeste, este Ágave salmiana no tiene igual para animar un macizo árido. Plante en compañía de otras plantas de terreno seco como los Yuccas, muy decorativos con sus hojas finas y sus abundantes floraciones. El Hesperaloe parviflora, una vivácea también conocida como Yucca roja por sus magníficos bohordos florales rojo coral, será también una compañera perfecta. Las Opuntias o cactus raqueta también forman parte de esas plantas que evocan inevitablemente las regiones desérticas. Numerosas especies muestran muy buenas resistencias, como la Opuntia engelmannii var. rastrera, capaz de soportar heladas de hasta -20°C !