Leucospermum Ayoba Red

El Leucospermum ‘Ayoba Red’, comúnmente llamado Pelota de alfileres, es un arbusto de origen sudafricano relacionado con las proteas. Esta variedad híbrida particularmente compacta y florífera alcanza una altura de aproximadamente 1 m en su madurez, con un porte similar. Su prolongada floración primaveral presenta inflorescencias originales de un rojo intenso y sublime. Se trata de un arbusto ideal para bordes costeros, bien adaptado a los vientos salinos y a los suelos arenosos y secos en verano, donde podrá convertirse en un magnífico ejemplar de aspecto decididamente exótico. Los jardineros del interior apreciarán su pequeño tamaño para cultivarlo en macetas en la terraza, protegiéndolo durante el invierno.

El Leucospermum ‘Ayoba Red’ pertenece a la familia de las proteáceas, al igual que los Grevillea y las Protea. El Leucospermum es originario de Sudáfrica, donde se encuentra de forma natural en los brezales costeros y los bosques esclerófilos (secos). Se desarrolla espontáneamente en suelos arenosos, ácidos, lixiviados y drenantes, pero se adapta muy bien a terrenos tanto rocosos y arcillosos (no calcáreos) como más limosos. Su aspecto y morfología varían mucho según su hábitat, existiendo además varias subespecies y ecotipos. El cultivar híbrido ‘Ayoba Red’ fue seleccionado por el vivero sudafricano "Future Fynbos" a partir del cruce entre L. cordifolium y L. patersonii.

Este arbusto de pequeño tamaño, con un porte tupido y ramificado, de crecimiento bastante lento, generalmente forma una corona redondeada. Alcanzará, en promedio, 1 m de altura por 1 m de envergadura, dependiendo de las condiciones de cultivo. Sus ramas, sostenidas por uno o varios troncos con corteza corchosa, están cubiertas de hojas coriáceas, de un verde medio, glabras y dentadas en su extremo. Estas se agrupan densamente en forma de espiral alrededor del eje. La floración puede ocurrir de marzo a mayo, según el clima. No es raro que el arbusto florezca, de manera más esporádica, fuera de estos períodos, dependiendo de la región. Las inflorescencias en forma de pelota de alfileres son de un rojo muy intenso y vivo; son muy apreciadas por los insectos libadores. La mayoría de las especies de Leucospermum son pirófitas, es decir, necesitan el calor del fuego para abrir sus frutos y liberar las semillas.

El Leucospermum ‘Ayoba Red’ es una planta bastante sensacional que no deja indiferente. A pesar de su falta de rusticidad (hasta -5°C durante períodos cortos), este arbusto es bastante fácil de cultivar en jardines costeros, en suelos arenosos y pobres, regularmente secos. Especialmente adaptado al clima mediterráneo, se conforma con suelos ingratos, secos o áridos. Esta variedad compacta lucirá magnífica plantada en rocallas secas y, por supuesto, en macetas en una terraza, pero siempre en una posición despejada, a pleno sol. También se apreciará por su larga duración en un jarrón para componer fabulosos ramos de colores vivos.

Un sistema radicular original, adaptado a suelos pobres y secos:

Las plantas que crecen en suelos pobres en nutrientes a menudo forman una simbiosis con hongos del suelo que favorecen la absorción de agua y nutrientes. Pero las Proteáceas han elegido otra estrategia: desarrollan una gran cantidad de raíces laterales especiales a lo largo de sus raíces. Estas raíces se denominan proteoides y son inducidas por la lluvia, desarrollándose bajo el montón de hojas muertas que cubre la base de la planta. La lluvia favorece la descomposición de las hojas, lo que libera nutrientes. Estas raíces efímeras generalmente se secan al final del período de crecimiento. Tienen una capacidad de absorción de agua y nutrientes dos veces mayor que las raíces "normales".