Lapacho - Tabebuia impetiginosa

Tabebuia impetiginosa, el Lapacho, también lleva el evocador sobrenombre de Árbol sagrado de los Incas. En América del Sur, es un árbol majestuoso cuya floración rosa masiva ilumina el paisaje a finales del invierno, a menudo antes de la aparición de su follaje. Símbolo de belleza y resiliencia, amante del sol y del calor, puede aclimatarse en terreno abierto en la costa mediterránea. En otros lugares, puedes intentar cultivarlo en una maceta grande, aunque es más difícil hacerlo florecer allí. Lo expondrás en la terraza durante la temporada cálida, y luego pasará al invernadero o la veranda en invierno.

El Tabebuia impetiginosa, también conocido como Lapacho, Árbol sagrado de los Incas o Ipe, pertenece a la familia de las Bignoniáceas. Es primo del Jacaranda mimosifolia. Originario de América Latina, su área de repartición natural se extiende desde México hasta el norte de Argentina, pasando por países como Brasil, Paraguay, Bolivia y Perú. Se encuentra principalmente en bosques tropicales y subtropicales, especialmente en la selva amazónica, donde prefiere sitios soleados y bien drenados. Este árbol prospera en climas cálidos, con o sin estación seca, donde la temperatura media anual oscila entre 20 y 25°C. Tolera extremos de -4°C a 40°C. Se adapta a diversos tipos de suelos, ya sean arcillosos, limosos o arenosos, siempre que estén bien drenados y no sean demasiado pobres. El Tabebuia impetiginosa es un árbol de porte erecto que desarrolla una copa redondeada y extendida. A los 10 años, en terreno abierto, generalmente alcanza una altura de 4 a 6 m con una envergadura de 3 a 4 m. En su madurez, en América del Sur, puede alcanzar entre 15 y 20 m de altura, con una envergadura de 10 a 15 m. Su crecimiento es moderado, tardando varios años en alcanzar su tamaño adulto. Cuando se cultiva en macetas, sus dimensiones son mucho más modestas: entre 2 y 3 m de altura, dependiendo del tamaño del contenedor y las condiciones de cultivo. Las hojas son palmeadas y compuestas, generalmente formadas por 5 folíolos elípticos que miden entre 5 y 13 cm de largo y 2,5 a 5 cm de ancho. Presentan un color verde oscuro con márgenes ligeramente dentados. El árbol es semiperenne, pierde una parte más o menos importante de su follaje durante la estación seca o justo antes de la floración. Las flores, que son el principal atractivo de este árbol, son tubulares y miden de 7,5 a 10 cm de largo con un diámetro de 3,5 cm. Exhiben un color rosa a violáceo con una garganta amarillo anaranjado. Las flores se agrupan en panículas terminales densas, que pueden contener hasta 75 flores. La floración ocurre con mayor frecuencia entre marzo y finales de mayo, a menudo antes de la aparición del nuevo follaje, pero también puede darse en otoño, según el clima. Después de la floración, el árbol produce vainas marrones y vellosas que miden entre 15 y 30 cm de largo. Estas vainas persisten en el árbol durante el invierno y contienen semillas aladas que serán dispersadas por el viento. La corteza del Tabebuia impetiginosa es rugosa y presenta un tono pardusco con fisuras longitudinales. Sus ramas son robustas, soportando el peso de las flores y los frutos. El sistema radicular de este árbol es bastante profundo, lo que le proporciona una buena estabilidad y cierta tolerancia a la sequía una vez establecido.

Muy similar en temperamento al Flamboyán azul, el Lapacho puede rivalizar en belleza con él, pero en rosa. Aunque es aún más sensible al frío. En la Costa Azul o en Córcega, encontrará la gran suavidad del invierno y la humedad de la primavera que le permitirán florecer. Merece un lugar aislado en un jardín grande y protegido. Fuera de las regiones mencionadas, es imprescindible proteger el Lapacho en invierno tan pronto como las temperaturas bajen de 5°C. Colócalo entonces en una veranda, invernadero frío o habitación luminosa, donde pueda continuar su periodo de latencia sin sufrir heladas. Una bajada de temperaturas alrededor de 10°C en invierno favorece una hermosa floración en primavera. En primavera y verano, una exposición a pleno sol es esencial para un buen crecimiento.