Alcea rosea Chater's Double pourpre - Malva real

El Alcea rosea Chater's Double pourpre es una variedad de malva real fastuosa con sus enormes espigas florales adornadas con flores un tanto teatrales, en pompones muy dobles que lucen un rico color púrpura. Se suceden durante todo el verano y se disponen en tallos que a menudo superan los 2 m de altura. Esta planta vivaz, a menudo cultivada como bienal, emblemática de los jardines ingleses de cottage, es maravillosa en la parte trasera de los macizos, o para cubrir los muros de un jardín cerrado. Se adapta a suelos pobres y pedregosos, tolera la sequía y prefiere las situaciones cálidas y resguardadas.

La malva real también se conoce con el nombre latino de Althaea rosea, y sus nombres vernáculos adoptan todos los acentos de nuestras regiones: así se llama Malva real, Malva de vara, Rosa papal o primavera. De la familia de las malváceas, es originaria de Asia Menor y a menudo se naturaliza en jardines un poco salvajes, en tierras baldías, en montones de tierra.

La Malva real Chater's Double pourpre es una variedad con flores completamente dobles derivada de esta planta silvestre. Es una planta erecta, generalmente no ramificada, que puede alcanzar los 2 m a 2.5 m de altura. Forma una roseta de hojas redondeadas con 5 o 7 lóbulos, de la que emerge un robusto tallo floral, ligeramente foliado, cuyo crecimiento es muy rápido. Estas inflorescencias en espigas se cubren de grandes yemas que florecen de manera escalonada de junio-julio a agosto-septiembre, y de abajo hacia arriba, en grandes flores efímeras de 8 a 10 cm de diámetro, cuya textura de crepé fino deja pasar la luz. Lucen un tono profundo, y sus ondulaciones revelan sombras marrones, rosadas o violetas. Durante todo este período, atraerán a las abejas y mariposas a tu jardín. La floración da paso a numerosos frutos llenos de semillas que se siembran espontáneamente en las zonas más inesperadas, que ella elige por sí misma: al pie de los muros, en suelos pobres y pedregosos, en las grietas de los muros, etc.

Muy extendida en jardines abandonados o en tierras baldías de nuestras zonas rurales, la Malva real suele cultivarse en el fondo de los macizos o apoyada en un muro que la protege de los vientos fuertes. Los pompones oscuros de esta variedad se combinan con formas pastel (blanco, rosa pastel o rosa chicle) o más cálidas (amarillo suave, naranja, salmón), simples o dobles. Las malvas reales se mezclan bien con acianos, buglosses, agastaches, contra un muro o apoyadas en un seto de coníferas. Se dice que esta planta tolera la juglona, una sustancia secretada por las raíces del nogal: se podría intentar plantarla al pie de este árbol, siempre que haya suficiente luz. La malva real es una planta comestible, las yemas florales se pueden consumir crudas en ensalada y las hojas jóvenes crudas o cocidas.

La malva real es a la vez ornamental y medicinal. De sus semillas se obtiene un aceite con propiedades secantes. Rica en mucílagos, tiene propiedades suavizantes, emolientes, balsámicas, laxantes y aperitivas, atenuadas en comparación con las de su prima la Malvavisco de los herboristas (Althea officinalis).