Moraea: Plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Las Moraea reúnen 229 especies de plantas con cormos originarias de África, principalmente de Sudáfrica. Crecen en praderas y en laderas arenosas, a veces en altitudes elevadas. Muchas especies se encuentran en la región del Cabo, lo que les ha valido el apodo de Tulipanes del Cabo. Incluyen, además de las «verdaderas» Moraea, plantas que antes se agrupaban bajo el nombre de Homeria. Estas últimas han sido recientemente renombradas como Moraea.

Las Moraea no son muy resistentes, soportan temperaturas negativas que oscilan entre –5 y –10 °C, según la especie. Están especialmente adaptadas a regiones con climas suaves. Sin embargo, en zonas más frías, se pueden cultivar en macetas y resguardarlas bajo cubierta durante el invierno para protegerlas del frío.

Moraea collina: Ilustración botánica

El género Moraea fue descrito por primera vez en 1758 y recibió su nombre en honor al botánico y político inglés Robert More (1703–1780). Recientemente, muchas especies que originalmente no formaban parte de este género han sido incorporadas al género Moraea. Este es el caso, por ejemplo, del Iris sisyrinchium (Gynandris sisyrinchium), que ha sido renombrado como Moraea sisyrinchium, así como de los Homeria, que se distinguen por sus flores regulares, en forma de tulipanes. Estos últimos, que agrupan 32 especies, ahora pueden considerarse un subgénero de las Moraea. Recibieron su nombre en honor a Homero, el poeta griego.

Las Moraea pertenecen a la familia de las Iridáceas, como muchas plantas ornamentales: en esta familia encontramos los Iris, gladiolos, crocos, Chispas, Dierama, Ixia, Watsonia, Dietes, Freesia, Libertia, Sparaxis… Muchas especies de esta familia son plantas bulbosas (o con cormos) y exóticas, bastante sensibles al frío.

Las Moraea no forman verdaderos bulbos en el sentido botánico, sino cormos (como en los crocos, gladiolos, Chispas…). Estos órganos de reserva son un poco más aplanados que los bulbos verdaderos y están formados por un tallo engrosado (donde se almacenan los nutrientes), rodeado de algunas hojas secas que lo protegen. El interior de un cormo tiene un aspecto macizo y entero, mientras que el interior de un bulbo está formado por una sucesión de escamas (hojas modificadas), como en las cebollas. Sin embargo, su función es la misma: almacenar nutrientes y agua para pasar la temporada desfavorable bajo tierra y protegerse del frío. A finales del invierno, la planta utiliza estas reservas para producir nuevas hojas y luego florecer.

Para saber más sobre la diferencia entre bulbos, cormos y rizomas, consulta este artículo en nuestro blog.

Las Moraea forman matas compuestas por hojas lineales, largas y finas, erguidas y caídas en la punta. Las hojas suelen ser planas, pero también pueden estar enrolladas sobre sí mismas. Las Moraea suelen medir entre 20 y 60 cm de altura. La Moraea huttonii es un poco más alta que otras especies, ya que sus flores pueden alcanzar hasta 1,40 m de altura como máximo.

Según la especie y el clima, las Moraea florecen en primavera o principios de verano (entre marzo y julio). La Moraea sisyrinchium florece temprano, en marzo-abril (¡a veces desde febrero!), mientras que la Moraea huttonii florece en junio-julio. Después de la floración, el follaje se vuelve amarillo y se seca, y la planta entra en un periodo de latencia, reapareciendo solo la siguiente primavera.

En regiones con climas muy suaves, como la cuenca mediterránea, las Moraea desarrollan su follaje en otoño, florecen en primavera y luego entran en reposo.

Las Moraea despliegan sobre su follaje flores muy hermosas, sostenidas por tallos erguidos, poco ramificados. Las flores de las Moraea se parecen a las flores de iris, con tres pequeños pétalos erguidos, tres estilos petaloides y tres grandes sépalos coloreados y caídos, que parecen pétalos. Suelen medir entre 5 y 6 cm de diámetro y tienen un agradable aroma. Las flores del subgénero Homeria son regulares y se parecen un poco a las flores de tulipanes, con seis tépalos idénticos.

Flores de Moraea huttonii, M. tripetala, M. polystachya y M. flaccida (fotos: peganum / Peter Baker / Dirkus / John Englart)

Entre las Moraea, se distinguen las plantas que antes llevaban el nombre de género Homeria: estas tienen flores muy diferentes, ya que no se parecen a las flores de iris, sino más bien a flores de tulipanes, lo que les ha valido el apodo de Tulipanes del Cabo. Sus flores están formadas por tres pétalos y tres sépalos con la misma forma y generalmente el mismo color (seis tépalos). En el centro, la flor tiene un estilo largo que se divide en tres partes en la punta. Sus flores son amarillas (Moraea ochroleuca) o anaranjadas (Moraea flaccida, M. comptonii). También pueden ser bicolores, como en el caso de la Moraea elegans, que tiene flores sorprendentes, con tres pétalos amarillos y tres pétalos anaranjados (a veces marcados con negro). Por lo general, las flores tienen un color diferente en el centro, a menudo amarillo o de un tono más intenso que el resto de los pétalos.

Las flores de las Moraea se presentan en tonos luminosos y coloridos: amarillos, anaranjados, salmón, azules, blancos, morados… Se aprecian sus tonos cálidos, ideales para animar los macizos. Muchas especies tienen flores contrastadas, con motivos florales originales: manchas, puntos, líneas… que resaltan en uno o dos colores en contraste con el tono principal de la flor. Por ejemplo, las Moraea aristata y M. atropunctata parecen salpicadas de manchas de pintura. También se aprecia el tono del Moraea sisyrinchium, con su hermosa floración de un azul noche intenso. Entre las Moraea con floraciones excepcionales, no olvidemos la Moraea tulbaghensis, que tiene impresionantes flores de un naranja brillante, manchadas de azul metálico y negro.

Las flores de las Moraea son efímeras: cada flor dura solo uno o dos días. Sin embargo, pueden producir muchas flores que se suceden durante un largo periodo.

Las flores son polinizadas por insectos: son muy coloridas, producen néctar y están perfumadas precisamente para atraerlos. En Sudáfrica, son polinizadas por abejas, moscas y escarabajos.

Las hojas son largas y finas, lineales, como hojas de gramíneas. Suelen ser planas, pero también pueden estar enrolladas sobre sí mismas. Las de la Moraea huttonii pueden alcanzar 1,50 m de largo. Están erguidas y luego caídas. Debido a su finura, las hojas de las Moraea son relativamente discretas en comparación con la floración y no son especialmente decorativas… excepto en las especies Moraea tortilis y M. pritzeliana, que tienen hojas muy originales, enrolladas en espiral.

El follaje de las Moraea suele ser caduco. Después de la floración, las hojas se vuelven amarillas gradualmente y se secan, y la planta entra en un periodo de latencia. Excepción a la regla: las Moraea angusta y M. spathulata son persistentes, conservando sus hojas incluso en invierno.

El fruto de las Moraea es una cápsula, primero verde y luego marrón al madurar. Se abre entonces en tres valvas para liberar las numerosas semillas marrones que contiene.

Follaje de Moraea huttonii y Moraea vegeta (fotos: peganum / Leonora Enking)

Las principales variedades de Moraea

Moraea huttonii

Las flores del Moraea huttonii se parecen mucho a las flores de Iris. Son de un amarillo brillante y están bellamente veteadas de negro, lo que crea un contraste muy hermoso. Un poco más resistente que otras especies, soporta hasta -10 °C.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 90 cm

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Homeria ochroleuca

Recientemente renombrada Moraea ochroleuca, esta vivácea de cormo sudafricana ofrece flores regulares, en forma de tulipán, de color amarillo suave y amarillo brillante en el centro.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 60 cm

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Homeria flaccida

Renombrada Moraea flaccida, esta planta ofrece hermosas flores de tulipán bicolor, de tonos anaranjados, realzadas con amarillo en el centro.

• Periodo de floración Julio, Agosto
• Altura en la madurez 50 cm

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Gynandris sisyrinchium - Espigadilla

Renombrado Moraea sisyrinchium. Se trata de una pequeña planta que ofrece hermosas flores de iris de un azul intenso, manchadas de amarillo crema. También se le conoce como Iris sisyrinchium.

• Periodo de floración Abril, Mayo
• Altura en la madurez 30 cm

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Plantación

¿Dónde plantar?

Originarias de Sudáfrica, las Moraea necesitan calor: se desarrollan bien a pleno sol y agradecerán un lugar protegido de los vientos fríos. Lo ideal sería colocarlas, por ejemplo, al pie de un muro soleado. El Moraea huttonii también acepta la media sombra. En general, las Moraea prefieren suelos fértiles, ricos en humus, pero sobre todo muy bien drenados, ya que temen la humedad estancada durante su periodo de latencia (otoño-invierno). La mayoría de ellas aprecian suelos frescos en primavera y verano, durante su periodo de vegetación y floración, y luego necesitan un suelo seco. En las regiones del sur de Francia, el Moraea huttonii, por ejemplo, se beneficiará de ser plantado en las orillas de una charca para aprovechar la frescura del suelo (florece tarde y entra en reposo tarde en el año). Por el contrario, aquellas que florecen y entran en reposo temprano (como el Moraea sisyrinchium) son perfectamente adecuadas para suelos secos en verano, ya que están en reposo. Son las más adaptadas al clima mediterráneo. Finalmente, en cuanto al pH, las Moraea prefieren suelos neutros o alcalinos.

Las Moraea encontrarán su lugar en bordillos, en una rocalla soleada, en un jardín de estilo exótico o mediterráneo. Para un mejor efecto, te recomendamos plantarlas en grupo. Respeta unos 10 cm de distancia entre los cormos.

Las Moraea también se adaptan al cultivo en maceta, lo que es muy práctico para protegerlas del frío en invierno. En primavera, pueden sacarse a la terraza.

¿Cuándo plantar?

En regiones con clima fresco, las Moraea se plantan a principios de primavera, mientras que en regiones con clima muy suave, como la cuenca mediterránea, pueden plantarse en otoño. El Moraea sisyrinchium, que florece temprano en primavera, se planta en otoño (septiembre-octubre).

¿Cómo plantar?

Plantación en terreno abierto:

1. Comienza por cavar un hoyo y aflojar la tierra a unos 20 cm de profundidad, para ayudar a las raíces a establecerse.
2. Coloca en el fondo una mezcla de sustrato y arena gruesa.
3. Ubica los cormos de manera que queden entre 8 y 10 cm de profundidad.
4. Cúbrelos con sustrato.
5. Compacta ligeramente para asegurar un buen contacto entre los cormos y el sustrato, y evitar bolsas de aire.
6. Riega generosamente.

Plantación en maceta:

1. Toma una maceta con agujeros de drenaje para permitir el flujo del agua.
2. Coloca en el fondo una capa drenante (por ejemplo, con bolas de arcilla, grava o trozos de maceta).
3. Añade luego una mezcla de sustrato y arena gruesa.
4. Ubica los cormos de manera que queden enterrados a unos 10 cm de profundidad.
5. Cúbrelos con sustrato y compacta ligeramente.
6. Riega generosamente.
7. Coloca la maceta en un lugar soleado y protegido del frío.

No dudes en consultar el artículo de Ingrid en nuestro blog «Plantar bulbos: 7 consejos prácticos y útiles»

Moraea miniata

Mantenimiento

En terreno abierto

Las Moraea necesitan que el suelo permanezca fresco durante su periodo de crecimiento y floración (generalmente en primavera y principios de verano): no dudes en realizar riegos regulares. También puedes colocar una capa de mantillo orgánico alrededor de los bulbos para conservar la frescura del suelo y reducir los riegos.

Te recomendamos eliminar las flores marchitas, tanto por el aspecto estético como para estimular a la planta a producir nuevas flores.

Después de la floración, el follaje se vuelve amarillo gradualmente y se seca: la Moraea entra entonces en su periodo de latencia. No cortes las hojas hasta que estén completamente secas. Mientras aún estén verdes, realizan la fotosíntesis para permitir que el cormo acumule reservas antes de entrar en reposo y florecer nuevamente al año siguiente.

En cuanto el follaje comience a amarillear, puedes reducir los riegos y luego detenerlos por completo. La Moraea debe permanecer seca durante su periodo de letargo; de lo contrario, el cormo podría pudrirse.

En otoño, no dudes en cubrir los cormos con una capa gruesa de mantillo para protegerlos del frío. Sin embargo, si vives en una región con clima frío, te recomendamos desenterrar los cormos en otoño y guardarlos en un lugar fresco y seco antes de replantarlos en primavera.

Las Moraea aprecian los suelos fértiles: puedes añadir cada año un poco de compost bien descompuesto para enriquecer el suelo.

En macetas

En macetas, riega una o dos veces por semana durante el periodo de crecimiento y floración. Asegúrate de no dejar agua estancada en el platillo para maceta. También puedes añadir un poco de abono líquido, diluido en el agua de riego. Una vez que el bulbo está en reposo, detén los riegos y los aportes de abono.

Guarda tus Moraea durante el invierno en un refugio libre de heladas, sin calefacción. Las Moraea no son plantas de interior; no están hechas para permanecer en una casa o apartamento todo el año. Prefieren temperaturas un poco más frescas en invierno que el resto del año.

Enfermedades y parásitos

Las Moraea son poco sensibles a enfermedades y parásitos, aunque las babosas y caracoles a veces mordisquean sus brotes jóvenes.

Propagación

Para multiplicar las Moraea, la técnica más sencilla y rápida es dividir los bulbillos, aunque también es posible sembrar las semillas.

Siembra

Sembrar las semillas de Moraea en primavera.

1. Toma una maceta con agujeros de drenaje y coloca un sustrato ligero y drenante, como tierra especial para sembrar o una mezcla de tierra y arena gruesa.
2. Compacta ligeramente.
3. Siembra las semillas distribuyéndolas en la superficie.
4. Cúbrelas con una fina capa de sustrato (deben quedar enterradas bajo 3 a 5 mm de tierra), luego compacta con delicadeza.
5. Riega con un rocío fino.

Coloca la maceta bajo cubierta, en un lugar luminoso. Una alternancia de temperaturas entre el día y la noche favorece la germinación: lo ideal sería una temperatura diurna de 22 a 25 °C y nocturna de 18 a 22 °C. Asegúrate también de que el sustrato permanezca ligeramente húmedo hasta la germinación. Una vez que las plántulas alcancen un tamaño que permita su manipulación, trasplántalas a macetas individuales.

A partir de semillas, habrá que esperar de 2 a 3 años antes de que las plantas comiencen a florecer.

División de bulbillos

A medida que crece, la Moraea produce nuevos pequeños cormos (bulbillos) a partir del cormo original. Cuando la planta está bien desarrollada, es posible extraer estos cormos para replantarlos en otro lugar y así multiplicar la planta.

La división se realiza a finales del verano o principios del otoño, cuando la planta está en reposo. Puedes hacerlo cada tres o cuatro años, en plantas ya bien desarrolladas y establecidas en el jardín.

1. Te recomendamos marcar previamente la ubicación de la Moraea que deseas dividir, para encontrarla fácilmente cuando esté en reposo.
2. A finales del verano o principios del otoño, excava para sacar los cormos del suelo. Ten cuidado de cavar lo suficientemente ancho para no dañarlos.
3. Retira, si es necesario, el exceso de tierra que los rodea.
4. Separa con cuidado los cormos jóvenes.
5. Replántalos en un nuevo lugar después de preparar el terreno, o plántalos en macetas.
6. Riega.

A diferencia de las plantas obtenidas a partir de semillas, aquellas resultantes de esta división deberían florecer al año siguiente (a menos que los bulbillos sean muy pequeños).

Associación

El Moraea sisyrinchium es especialmente adecuado para jardines mediterráneos, ya que necesita calor y aprecia los suelos secos en verano. Combínalo, por ejemplo, con Aloe brevifolia, Dietes grandiflora, Iris pigmeos, Euphorbia characias y Scillas del Perú. También puedes pensar en plantas aromáticas: tomillo, romero, lavanda… Incorpora magueyes para disfrutar de su excepcional diseño y su estilo muy exótico. ¡No olvides el follaje decorativo de los sedums y las euforbias! Por último, descubre la espléndida floración en espigas azules del Orgullo de Madeira, Echium fastuosum.

Opuntia microdasys, Agave americana ‘Variegata’, Dietes grandiflora, Moraea sisyrinchium (foto de Hans Hillewaert), Euphorbia myrsinites (foto de Guilhem Vellut) y Echium fastuosum

Las Moraea flaccida y Moraea ochroleuca encontrarán sin problemas su lugar en una rocalla soleada. Plántalas, por ejemplo, junto al Alyssum saxatile, la Antennaria dioica, la Arabis caucasica, la Draba aizoides y el Erigeron karvinskianus. Añade color con la floración de los heliántemos, las aubrietas y los claveles. También puedes considerar el helecho de rocalla Cheilanthes lanosa, especialmente resistente a la sequía. Disfruta del hermoso follaje plateado del Tanacetum haradjeni y del Stachys byzantina. Puedes añadir un toque de ligereza con el follaje fino de las gramíneas: por ejemplo, dispersando en tu rocalla algunos grupos de Stipa tenuifolia o de festuca azul.

Para más ideas y consejos sobre cómo diseñar una rocalla, descubre nuestras fichas «Crear una rocalla: nuestros consejos para lograrlo» y «15 plantas para diseñar una rocalla soleada».

Cerastium tomentosum (foto de Krzysztof Golik), Helianthemum ‘Elfenbeinglanz’, Cheilanthes lanosa (foto de ghislain118), Moraea ochroleuca (foto de Vahe Martirosyan), Gentiana acaulis y Draba aizoides (foto de Ghislain118)