Archontophoenix: plantar, cultivar y cuidar

Botánica

Los Archontophoenix agrupan 6 especies de palmeras originarias de las selvas pluviales de la costa este de Australia. Lamentablemente no son resistentes, la mayoría de ellos temen las temperaturas negativas, del orden de 0 °C a – 2 °C, pero se adaptan a un cultivo en maceta y pueden cultivarse en un invernadero frío o veranda. La especie Archontophoenix cunninghamiana es una de las más resistentes, soportando hasta – 4 °C, lo que permite cultivarla en terreno abierto en la costa mediterránea.

Los Archontophoenix pertenecen a la gran familia de las palmeras, las Aracáceas. No se trata de árboles, ya que no forman madera ni ramas, y no están ramificados: a nivel botánico, más bien son hierbas gigantes. No crecen realmente en diámetro, sino solo en altura. Se denomina «estípite» al tronco de las palmeras; este está constituido por la base de los peciolos, que se acumulan a medida que la palmera crece.

El nombre de Archontophoenix proviene del griego arkhon, que significa «jefe» o «soberano», y phoenix, designando a la palmera datilera. En español se le apoda Palmera real, pero este nombre también designa al Roystonea regia, ¡otra palma augusta con la que a veces se confunde!

La especie Archontophoenix cunninghamiana fue nombrada así en homenaje a Allan Cunningham, un botánico inglés que recolectó numerosas plantas en Australia y las envió a los Jardines Botánicos Reales de Kew. El Archontophoenix alexandrae, por su parte, está dedicado a la judía enana Alexandra de Dinamarca. En cuanto al Archontophoenix maxima, debe su nombre a su gran tamaño, ya que puede alcanzar hasta 30 m de alto en condiciones ideales, ¡lo que lo convierte en el más grande de los Archontophoenix!

Los Archontophoenix forman un estípite solitario, fino y esbelto, a menudo más ancho en la base. Los más grandes pueden alcanzar hasta 25-30 m de altura en madurez y cuando se cultivan en terreno abierto bajo un clima muy suave. Generalmente en nuestras latitudes no superan los 5 m de alto. El estípite está marcado por estrías horizontales, cicatrices foliares que forman anillos muy decorativos. Por encima de estos anillos y antes de la corona de hojas, el estípite está abultado y es de color verde. El estípite mide hasta 30 cm de diámetro.

Las hojas pinnadas del Archontophoenix alexandrae, al revés gris alquemila; las del Archontophoenix cunninghamiana, y los filamentos que a veces prolongan sus hojas (fotos: Alejandro Bayer Tamayo / Pancrat)

En la cima del estípite, el Archontophoenix despliega grandes hojas pinnadas (en forma de plumas), elegantemente arqueadas. Pueden medir hasta 3 m de largo y dan un estilo muy exuberante y exótico a la palmera. Están compuestas de un eje central, prolongando el peciolo, y pínnulas dispuestas a ambos lados. Las hojas del Archontophoenix alexandrae son verdes por el lado superior y gris alquemila al revés, mientras que las del Archontophoenix cunninghamiana son completamente verdes. Las pínnulas de este último a veces están prolongadas por largos filamentos que caen hacia el suelo.

Los archontophoenix florecen en verano, habitualmente en julio-agosto. Portan entonces panículas ramificadas y colgantes, que aparecen justo debajo de la corona de hojas. Están constituidas de pequeñas flores blanco crema, amarillas, rosadas o lila según las especies. Cada flor es macho, con estambres, o hembra, con pistilo. Las flores femeninas llegan a madurez después de las masculinas, lo que limita los riesgos de autopolinización.

Las flores son seguidas por la aparición de bayas generalmente rojas, muy decorativas. Son ovoides y miden entre 1 y 1,5 cm de diámetro. Cada fruto contiene una sola semilla. En su medio natural en Australia, los frutos son consumidos por aves y murciélagos, que así se encargan de diseminar las semillas.

El estípite anillado del Archontophoenix cunninghamiana, portando una inflorescencia color lila (las otras habiendo terminado de florecer); los frutos rojos del Archontophoenix, y las semillas que contienen (foto: Forest & Kim Starr).

Las principales variedades de Archontophoenix

Las variedades más populares

Palma alejandra - Archontophoenix alexandrae

Se trata de una hermosa palmera con un estípite esbelto, que luce grandes hojas pinnadas y arqueadas, verdes en el haz y alquemilas en el revés. Su follaje es ligeramente más denso que el de la Archontophoenix cunninghamiana, y sus hojas son un poco más rígidas. Una vez adulta, produce en verano flores de color blanco crema.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 5 m

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Palmera de Cunningham - Archontophoenix cunninghamiana

Apodada Palmera de Cunningham, la Archontophoenix cunninghamiana es una palmera muy bella con hojas finamente divididas, verdes por ambos lados. Sus flores son de color violeta-lila. Resistente hasta -4°C, se trata de la especie más rústica, lo que permite cultivarla en terreno abierto en la costa mediterránea.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 20 m

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Palmera del Rio Walsh - Archontophoenix maxima

Esta palma augusta, la más grande de las Archontophoenix, luce en la cima de su estípite grandes hojas verdes, con reflejos alquemilas en el revés. Una vez adulta, también produce en verano flores blancas crema.

• Periodo de floración Agosto, Septiembre
• Altura en la madurez 30 m

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Plantación

¿Dónde plantar el Archontophoenix?

El Archontophoenix es una palmera sensible al frío, teme las heladas, por lo que en la mayoría de las regiones de Francia metropolitana, habrá que cultivarla en macetas para protegerla del frío en invierno. Puedes cultivarla en una veranda o en invernadero, en un lugar luminoso. Aprecia la humedad atmosférica: si el aire está seco, no dudes en pulverizar su follaje, especialmente en verano. Elige una maceta grande, profunda y con agujeros de drenaje, y cultívala en un sustrato rico y drenante.

En las regiones de clima muy suave de la costa mediterránea o atlántica, donde el riesgo de heladas es bajo, es posible cultivarla en terreno abierto. En cuanto a la exposición, prefiere la media sombra, pero también puede cultivarse a sol no ardiente siempre que se riegue regularmente. El pleno sol puede provocar quemaduras en sus hojas. También te recomendamos elegir un lugar protegido de los vientos fuertes. Aprecia los suelos ricos en materia orgánica, frescos a húmedos, pero con buen drenaje.

¿Cuándo plantar?

Te recomendamos plantar el Archontophoenix en el jardín en primavera, hacia el mes de abril, fuera de los períodos de heladas. Si lo cultivas en macetas, puedes plantarlo en primavera u otoño.

¿Cómo plantar?

En terreno abierto:

1. Empieza por colocar la palmera en una charca llena de agua, para humedecer el cepellón
2. Cava un hoyo de plantación, de dos a tres veces el tamaño del cepellón
3. Mezcla con la tierra de plantación un poco de mantillo, compost bien descompuesto y arena gruesa (para el drenaje)
4. Planta la palmera en el centro, asegurándote de que su estípite quede recto.
5. Vuelve a colocar tierra alrededor y aprieta ligeramente.
6. Riega generosamente. Puedes hacer un alcorque alrededor de la palmera, para retener el agua y facilitar los riegos posteriores.
7. No dudes en instalar un tutor para mantenerla recta hasta que esté bien establecida.

Vigila que no le falte agua durante las semanas posteriores a su plantación.

En macetas:

1. Empieza por colocar la palmera en una charca llena de agua, para humedecer el cepellón
2. Coloca en el fondo de la maceta bolas de arcilla, grava o trozos de maceta, para el drenaje
3. A continuación, coloca en la maceta una mezcla de mantillo, compost bien descompuesto y arena gruesa.
4. Planta el Archontophoenix en el centro de la maceta, asegurándote de que quede bien recto.
5. Vuelve a colocar sustrato alrededor, sin enterrar el collar.
6. Riega generosamente.

Archontophoenix alexandrae (foto: John Robert McPherson)

Mantenimiento

Si lo cultivas en macetas, te recomendamos sacar el Archontophoenix al exterior a partir del mes de junio, si es posible en un lugar con semisombra, y volver a meterlo a finales de verano – principios de otoño, antes de los primeros fríos.

El Archontophoenix necesita más agua que la mayoría de las palmeras. En primavera y verano, riégalo una o dos veces por semana, dejando que el sustrato se seque brevemente entre riegos. Asegúrate de no dejar agua estancada en el platillo para maceta. Te aconsejamos pulverizar regularmente su follaje, ya que le gustan las atmósferas húmedas. También agradecerá un aporte de abono líquido, diluido en el agua de riego una vez al mes en primavera y verano. En invierno, espacia los riegos y suspende los aportes de abono.

Te recomendamos eliminar las hojas amarillas o secas cuando las veas.

Puedes trasplantar el Archontophoenix cada 2 o 3 años, colocándolo cada vez en una maceta ligeramente más grande, para acompañar su desarrollo. Los años que no lo trasplantes, realiza un acolchado superficial reemplazando el sustrato en la superficie, en los primeros centímetros.

En interior, el Archontophoenix a veces es atacado por las arañas rojas, especialmente si el ambiente es seco. Estos pequeños ácaros, casi invisibles a simple vista, pican las hojas para extraer la savia, lo que debilita la planta y provoca la aparición de manchas amarillas en las hojas, que con el tiempo acaban secándose por completo. Las arañas rojas temen la humedad, por lo que te recomendamos pulverizar agua regularmente sobre el follaje. Si esto no es suficiente, utiliza una decocción de ajo o aceite esencial de romero. Para más información, consulta nuestra ficha consejo «Araña roja: identificación y tratamiento».

El Archontophoenix también es sensible a las cochinillas. Para eliminarlas, pulveriza sobre el follaje una solución anti-cochinillas mezclando en un litro de agua una cuchara de café de jabón negro líquido, una cuchara de café de alcohol de quemar y una cuchara de café de aceite vegetal. Para más detalles, descubre nuestra ficha «Cochinilla: identificación y tratamiento».

Propagación

Como en la mayoría de las palmeras, la siembra es la mejor técnica para multiplicar el Archontophoenix.

Siembra

1. Para facilitar la germinación, puedes colocar las semillas durante una semana en el refrigerador o remojarlas en agua durante uno o dos días.
2. Prepara macetas llenándolas con tierra especial para sembrar. Las macetas deben ser bastante altas, ya que las raíces se hunden profundamente en el sustrato.
3. Siembra las semillas, espaciándolas al menos 3 o 4 cm.
4. Cúbrelas con una fina capa de sustrato, de aproximadamente 1 cm de grosor.
5. Riega con una lluvia fina.
6. Colócalas bajo cubierta, a una temperatura entre 24 y 28 °C. Lo ideal es que las temperaturas sean ligeramente más frescas por la noche que durante el día, y que el ambiente sea húmedo: puedes colocar las macetas en un mini invernadero o cubrirlas con una tapa transparente o una bolsa de plástico.

Las semillas de Archontophoenix tardan entre uno y tres meses en germinar. Asegúrate de que el sustrato permanezca húmedo hasta la germinación, humedeciéndolo de vez en cuando con un rociador. Posteriormente, podrás espaciar los riegos y trasplantar los brotes jóvenes a macetas individuales cuando alcancen unos 10 cm de altura.

Asociación

Evidentemente, el Archontophoenix está predestinado a jardines de estilo exótico! Si tienes la suerte de vivir en el clima muy suave de la costa mediterránea, donde los riesgos de heladas son bajos, puedes cultivarlo en terreno abierto junto a otras plantas exóticas. Combínalo con el follaje exuberante de los Tetrapanax, los plátanos rojos Ensete ventricosum, los helechos arborescentes, así como con otras palmeras como la Phoenix. Añade color con la floración de la Strelitzia o Flor ave del Paraíso, los Abutilones, Lirios de arroyo y Lantanas. Descubre la espectacular Bulbine frutescens, que presenta espigas de pequeñas flores estrelladas amarillo anaranjadas. También puedes integrar plantas trepadoras como la trompeta trepadora, la buganvilla o la akebia, perfectas para crear un ambiente de «jungla».

Kniphofia ‘Fiery Fred’, Archontophoenix alexandrae (foto: Alejandro Bayer Tamayo), Strelitzia reginae, Ensete ventricosum ‘Maurelii’, Tetrapanax papyrifera ‘Rex’ y Phormium ‘Pink Panther’

En otras regiones, cultiva el Archontophoenix en macetas para crear un decorado estival en una terraza, junto a otras plantas de invernadero, que deberás resguardar bajo cubierta durante el invierno: cítricos, palmeras no resistentes, Strelitzia, Brugmansia… También puedes plantar en terreno abierto, alrededor de la terraza, plantas de estilo exótico lo suficientemente resistentes para permanecer al aire libre todo el año. Crearán un marco vegetal duradero, un fondo en el que se integrará fácilmente el Archontophoenix en verano. Piensa, por ejemplo, en la Fatsia japonica, el Tetrapanax, el plátano Musa basjoo, la palmera Trachycarpus fortunei, los bambúes, los Kniphofias y la planta trepadora Akebia quinata.

Descubre nuestra ficha «Jardín exótico: todos nuestros consejos para diseñarlo», así como nuestra página de inspiración «Ambiente exótico».