Pinus ponderosa - Pino ponderosa

Pinus ponderosa, el pinus ponderosa o pino ponderosa, es sin duda el pino más emblemático de todo el Oeste americano. Es un majestuoso conífero de porte ancho y cónico con follaje verde oscuro que se distingue por su corteza muy gruesa y decorativa. Merece un lugar destacado en un parque o un jardín muy grande, como especimen aislado. Muy frugal, adaptable, esta especie de suelos bien drenados y más bien pobres tolera bastante bien la sequía estival.

El Pin ponderosa es un gran conífero perenne de la familia de las pináceas. Esta especie está presente desde el sur de la Columbia Británica (Canadá) hasta Baja California y Sonora (México). Se encuentra en casi todo el oeste de los Estados Unidos, desde Dakota del Norte hasta Texas y California. Crece principalmente en regiones montañosas y a veces áridas. Pinus ponderosa se hibrida con Pinus jeffreyi pero generalmente crece a altitudes más bajas. Descubierto por David Douglas en 1826 cerca de Spokane, en el estado de Washington, y descrito por Lawson en 1836, el pino ponderosa es esencial en el oeste para madera de construcción, muebles, calefacción y construcción de cabañas de troncos. Las tribus indias utilizaban su savia para diversas aplicaciones medicinales. Muchos animales salvajes, como perdices y ardillas, consumen y dispersan sus semillas.

Árbol majestuoso, el pino ponderosa suele alcanzar de 18 a 40 m de altura, incluso hasta 70 m, con un tronco de 0,80 a 2,50 m de diámetro. Su tronco recto está coronado por una cima cónica, ancha y redondeada. Su corteza, amarilla a marrón rojiza, está profundamente surcada y escamosa, volviéndose negruzca con la edad. Su capa inferior desprende un fuerte olor a vainilla. Sus ramas son colgantes a extendidas y sus ramillas, de color marrón anaranjado a marrón rojizo, se oscurecen con la edad. Los brotes, ovoides y muy resinosos, miden hasta 2 cm de largo. Sus acículas, agrupadas de 3 a 5, son verde-amarillentas a verde oscuro, viven 4 a 6 años y son ligeramente enrolladas. Miden de 12 a 25 cm de largo y 1,2 a 2 mm de ancho. Presentan líneas de estomas (pequeños poros) visibles y bordes dentados. Los individuos maduros producen órganos reproductores masculinos y femeninos distintos, en el mismo pie. Los conos masculinos, más o menos cilíndricos, miden de 1,5 a 3,5 cm y son amarillos o rojos. Los conos femeninos, ovales a oblongos, de un marrón rojizo, brillantes, miden de 5 a 15 cm. Maduran en dos años y permanecen en las ramillas después de dispersar sus semillas.

El pino ponderosa se utiliza principalmente como especimen aislado en un parque o un terreno muy grande. Plantado en grupo, puede formar un seto cortavientos gracias a sus ramas robustas y su follaje denso. Esta especie atrae y alberga diversas especies de aves y pequeños animales, añadiendo biodiversidad al jardín. Para acompañarlo, se puede elegir el cedro azul del Atlas (Cedrus atlantica 'Glauca'), el enebro común (Juniperus communis), el pinus sylvestre (Pinus sylvestris). Todos estos grandes coníferos crecen en condiciones similares y aportan una dimensión adicional al paisaje. Para añadir diversidad al jardín, piense en el roble de Hungría (Quercus frainetto), un gran frondoso que se adapta a condiciones bastante áridas. El abedul común 'Tristis' (Betula pendula), tolerante a las mismas condiciones de suelo y clima, aporta una textura muy diferente con su porte llorón, su follaje ligero y su corteza blanca.

Las verdaderas cualidades gráficas de los coníferas se imponen naturalmente en el diseño de un jardín contemporáneo, que prefiere el esteticismo de las formas, las siluetas y las texturas a la danza de las floraciones. Estas plantas de permanencia tranquilizadora estructuran un macizo, marcan los senderos, valorizan el jardín en invierno. Lo importante es jugar con los volúmenes y los colores.