Centranthus ruber - Hierba de San Jorge

El Centranthus ruber, comúnmente llamado Valeriana de los jardines, también lleva el evocador nombre de Hierba de San Jorge, quizás debido a sus orígenes mediterráneos. Sin embargo, no se trata de un arbusto, sino de una robusta vivácea que forma una bonita mata redondeada y muy florífera. Su generosa floración se extiende de mayo-junio hasta agosto, atrayendo una multitud de mariposas alrededor de sus inflorescencias casi rojas que recuerdan de lejos a racimos pequeños de lilas. Prácticamente infalible, se adapta casi en cualquier lugar, dotada del indefinible encanto y el carácter indomable de las plantas silvestres, aporta mucha ligereza a los macizos de flores y arbustos.

Originaria del sur de Europa, del norte de África y de Asia Menor, la Valeriana roja pertenece recientemente a la familia de las caprifoliáceas y no de las valerianáceas. De hecho, a diferencia de las valerianas habituales, sus diminutas flores tienen un largo espolón arqueado, que sirve como reserva de néctar para las mariposas. Se trata de una planta vivácea herbácea con un tocón leñoso potente, anclado en rizomas. Crece en una mata tupida, erecta a extendida, alcanzando en promedio 60 cm de altura por 50 cm de diámetro, según las condiciones de cultivo (suele ser más alta en suelo fértil). La mata está compuesta por tallos huecos y carnosos, frágiles, cubiertos de polvillo. Portan hojas pequeñas caducas a semiperennes según el clima. Gruesas y carnosas, son de color verde jade a verde glauco o verde grisáceo. Envainadas en la parte superior de la planta, son pecioladas hacia la base de la mata y tienen forma ovalada a lanceolada. Sus dimensiones no superan los 2 a 4 cm de largo por 1,2 cm de ancho. La floración ocurre, según las regiones, de mayo a septiembre, a veces casi todo el año en climas muy suaves. Las diminutas flores, de un rosa carmín, agrupadas en corimbos ramificados, se sitúan en las partes terminales de los tallos, por encima del follaje. Son muy nectaríferas. Cabe destacar que esta vivácea vivirá más tiempo en suelo seco y pobre. Se resiembra espontáneamente en suelos ligeros.

El Centranthe rojo, al igual que las coquelourdes, los gauras, el Erigeron karvinskianus e incluso las peonías herbáceas, forma parte de esas viváceas casi infalibles que merecen estar en todos los jardines. Muy floríferas, poco exigentes en cuanto a la naturaleza del suelo siempre que esté bien drenado, los centranthes evolucionan libremente en un jardín, donde llenan los espacios vacíos entre viváceas o arbustos. Incluso crecen espontáneamente en las juntas de los muros. Aportan mucha ligereza a los macizos y son muy útiles para amueblar rápidamente un talud pobre o un jardín nuevo. Son excelentes plantas para jardines secos o mediterráneos, a menudo carentes de flores en verano. Se pueden asociar entre sí las variedades de flores blancas, rosas, malvas o rojas, que crean bonitas masas coloridas. O bien combinarlas con euforbias de terrenos secos, centaureas, amapolas, nigellas de Damasco y muchas otras más.