Hortensia quercifolia Bultinks Giant Flowers - Hortensia de hoja de roble

El Hydrangea quercifolia o hortensia de hojas de roble es un arbusto de grandes hojas lobuladas. Es una planta decorativa durante todo el año, en primer lugar por el diseño particular de sus grandes hojas lobuladas, luego por su floración en grandes panículas blancas que se extiende durante varios meses, desde principios del verano hasta septiembre u octubre. Y finalmente, por su follaje otoñal que adquiere un rico color rojo púrpura antes de caer. Además, su corteza que se descama constantemente es muy decorativa en invierno, con su bonito color canela. A menudo encontramos cultivares en nuestros jardines, pero la especie tipo es muy interesante por sí misma.

El Hydrangea quercifolia, de la familia de las Hydrangeaceae, es originario principalmente del suroeste de Estados Unidos, especialmente del valle del Mississippi. Crece en acantilados, bosques húmedos, barrancos y orillas de ríos, desde Georgia hasta Luisiana, pasando por Florida. Se trata de un gran arbusto caduco, que puede alcanzar los 4 m de altura en su medio natural y extenderse hasta 3,50 m de ancho gracias a la producción de rechazos. Se caracteriza por un sistema raíz profundo y grandes hojas lobuladas, cuyo diseño evoca las hojas del roble rojo americano (Quercus rubra). En realidad, las hojas de este último son más filiformes y mucho más lisas. Las de la hortensia son anchas y su superficie un poco rugosa, con nervaduras más marcadas. Con una longitud de 25 a 30 cm, sus hojas son casi tan anchas y bastante profundamente lobuladas, formando grandes lóbulos característicos.
Es apreciado por sus magníficos colores otoñales y su floración en grandes panículas blancas y erguidas de 20-25 cm de largo, compuestas por pequeñas flores fértiles polvorientas rodeadas de floretes estériles más grandes, que se tornan rosados al final de la temporada. En el jardín, es una de las hortensias más fáciles de cultivar: es resistente por debajo de los -20°C, tolera un poco de cal en el suelo, se adapta al clima cálido y a terrenos ocasionalmente secos en verano si son profundos.
Una poda de limpieza en primavera es suficiente, para eliminar las inflorescencias marchitas del otoño anterior y, eventualmente, limitar un poco su desarrollo, ya que tiende a expandirse en anchura.

La hortensia quercifolia aprecia las exposiciones ligeramente soleadas que acentúan sus colores otoñales y su nivel de floración, la luz tamizada por el ramaje de los árboles o incluso la sombra en clima cálido. Se utiliza en macizos, aislado en un jardín pequeño o al borde de un camino, en un seto libre, pero no tolera bien el cultivo en maceta. Puede combinarse con otras hortensias, pero como no necesita tierra de brezo, también con muchos otros arbustos que crecen en suelos neutros. Como florece en verano hasta tarde en la temporada, se pueden añadir arbustos de floración primaveral. El pequeño Lilo 'Superba' con pequeñas flores rosas muy perfumadas, el Physocarpus 'Diable d'Or' con follaje púrpura que contrastará con el verde de la hortensia, la bonita Spiraea 'Grefsheim' o Spiraea dentada, con sus ramas gráciles cubiertas de flores blancas, serán buenos compañeros para el inicio de la temporada. Para el verano, el follaje estrecho y la floración azul un poco vaporosa del Ceanothus 'Gloire de Versailles' aportarán ligereza junto a nuestro Hydrangea quercifolia.