Eucalyptus ligustrina

El Eucalyptus ligustrina es un árbol atractivo durante todo el año, con corteza rugosa y fibrosa, hojas verdes lanceoladas y flores blancas perfumadas, atractivas para las abejas. Dependiendo del tamaño que se le dé, puede formar un arbusto muy frondoso de 2 a 3 m de altura, un pequeño árbol ramificado en varias ramas de 6 a 8 m o un gran árbol con un solo tronco de 10 a 15 m. Gracias a esta adaptabilidad en su crecimiento mediante la poda, es posible plantarlo en un jardín pequeño, cultivarlo en maceta, integrarlo en un patio o darle un lugar destacado en solitario o en grupo en un espacio más grande. Generalmente rústico hasta -8°C, puede sobrevivir hasta -10°C una vez bien establecido. Se adapta a un suelo arenoso, pedregoso y drenante, con pH neutro o ligeramente ácido, e incluso ligeramente alcalino (calizo). Tolerante a las condiciones secas una vez establecido, necesitará riego para establecerse.

El Eucalyptus ligustrina es una especie endémica del suroeste de Australia. Se encuentra en Nueva Gales del Sur, desde el Parque Nacional de la cadena de Gibraltar, al norte, hasta el Parque Nacional de Deua, al sur. Sin embargo, la zona principal se encuentra en la región montañosa de Blue Mountains al oeste de Sídney. Prospera en bosques esclerófilos secos o en matorrales, en suelos pobres de arenisca o granito ácido. Perteneciente a la familia de las Mirtáceas, localmente se le conoce como «eucalipto de hojas de aligustre», haciendo referencia a la similitud de las hojas con el género Ligustrum (Aligustre). De crecimiento bastante rápido, aproximadamente 1 metro por año, este eucalipto forma un hermoso árbol ramificado, de tamaño mediano, alcanzando 6 a 8 m de altura, con 4 a 5 m de envergadura, si se poda regularmente y se forma en varias ramas. Sin podar, en un solo tronco, puede alcanzar 10 a 20 m. Su estructura está formada por varias ramas que parten de un lignotubo* situado justo bajo la superficie del suelo. Las jóvenes ramas presentan numerosos brotes rosados y rojizos, con un follaje juvenil densamente implantado, compuesto por pequeñas hojas verdes, con bordes rizados, de color verde medio, de aproximadamente 1 cm de largo, en pecíolos cortos. Conforme se desarrolla, las hojas adquieren una forma lanceolada a falciforme (forma de media luna) u oval, de 5 a 10 cm de largo por 1 a 2 cm de ancho, brillantes, de color verde oscuro. Las hojas coriáceas son ligeramente aromáticas y desprenden un aroma a mentol al ser aplastadas, rico en eucaliptol. Con el tiempo, la corteza del tronco, gruesa, se vuelve rugosa y fibrosa, de un bonito color marrón grisáceo. La floración se produce principalmente en primavera y a principios del verano, pero ocasionalmente puede ocurrir en otros momentos. La inflorescencia, sostenida por un corto pecíolo, está compuesta por 7 a 15 botones florales, de color verde-amarillo, cilíndricos de 3 a 5 mm, delicadamente perfumados y atractivos para las abejas. Después de la floración, los frutos, llamados “gumnut”, aparecen en forma de una cápsula leñosa, hemisférica o esférica, adherida a la rama. De un hermoso color gris blanquecino, permanecen unidos a la rama durante mucho tiempo.

Este eucalipto tiene un *lignotubo*, que es un engrosamiento rico en almidón que se forma en las raíces justo bajo la superficie del suelo. Este órgano le permite rebrotar desde la cepa en caso de heladas severas, incendios o podas drásticas. La planta también produce numerosos brotes a partir de yemas dormidas situadas bajo su corteza, lo que le permite responder perfectamente a operaciones de renovación, desmoche o poda más severa.

El Eucalyptus ligustrina encuentra su lugar en el jardín, plantado en solitario en un espacio despejado, para disfrutar de la belleza de su corteza y la elegancia de su follaje. Muy ahorrador de agua, esta planta xerófita resiste a la sequía estival, con poco o ningún riego, en un suelo bien drenante, incluso ligeramente calcáreo. Se adapta bien a los veranos calurosos y secos, al viento y a las brumas marinas. Es una planta ideal en un jardín mediterráneo en asociación con Madroños (Arbutus unedo), Rince-bouteille (Callistemon), Granados (Punica granatum), Olivares (Olea europaea), Mimosas, Lentiscos (Pistacia lentiscus) …