Eucalyptus sturgissiana

El Eucalipto sturgissiana es originario del sureste de Australia, una zona con inviernos fríos y veranos calurosos. Forma un gran arbusto de 5 m de altura, cuyo follaje juvenil verde azulado es muy decorativo. Adopta un porte aéreo y delgado, y es capaz de rebrotar desde la cepa para formar una planta más rechoncha después de un incendio. Su corteza gris a marrón, que se desprende en pedazos, también tiene un interés ornamental, más que su floración blanca bastante discreta. Perfectamente adaptado a los pequeños jardines, crecerá en las zonas suaves de nuestro país, donde las heladas son moderadas. Un arbusto poco común, ideal para plantar en una exposición soleada.

El Eucalipto sturgissiana pertenece a la gran familia de las Mirtáceas, rica en cerca de 6000 especies vegetales de regiones tropicales y templadas cálidas. Muchos géneros son cultivados como plantas ornamentales: Callistemon o limpiabotellas, Chamelaucium, la flor de cera, el Mirto, y numerosos Eucalyptus, un género prolífico que reúne cerca de 800 especies. E. sturgissiana es una especie originaria del sureste de Australia, específicamente de Nueva Gales del Sur, donde se encuentra principalmente en el gigantesco Parque Nacional Morton (casi 200,000 ha, a 170 km al sur de Sídney). Crece principalmente en mesetas de arenisca, cerca de la costa pero nunca directamente en ella. Su nombre de especie proviene del pastor James H. Sturgiss (1890-1983), quien fue el primero en descubrirlo. Su nombre vernáculo de Eucalipto mallée d'Ettrema indica que se trata de una especie arbustiva de pequeño tamaño (menos de 10 m), que generalmente desarrolla varios troncos o ejes, y que pertenece al grupo de los mallées (Ettrema es el nombre de una zona del Parque Nacional Morton).
Este Eucalipto forma un arbusto de aproximadamente 5 m de altura por 3 m de ancho, con una apariencia a menudo un poco desgarbada en la naturaleza. Por lo general, hay varios ejes principales que parten de la base de la planta, como un cep de donde surgen troncos de pequeño diámetro. Estos troncos tienen una corteza gris a marrón, que se desprende en pedazos, donde ocasionalmente se entremezclan el verde y el rosado, aportando un toque estético interesante. Esta planta tiene una importante capacidad de regeneración gracias a su lignotúber. Se trata de un engrosamiento subterráneo rico en almidón, capaz de emitir numerosos retoños si la parte aérea de la planta es destruida (típicamente por un incendio). El rebrote es entonces más frondoso que la planta original después de esta poda. Esta característica, que poseen varios Eucalyptus, es particularmente interesante desde el punto de vista ornamental, ya que permite podas severas que, por un lado, limitan el desarrollo de la planta, por otro lado, favorecen una buena ramificación y, por último, estimulan la formación de follaje juvenil, que en muchas especies es más decorativo que el follaje adulto.
En E. sturgissiana, las hojas juveniles tienen un hermoso color verde glauco a verde grisáceo y una forma más o menos redondeada en corazón, con la punta en forma de cuña. Sésiles, están dispuestas en oposición en las ramas, midiendo cada una de 5 a 7,5 cm de largo y de 3 a 7,5 cm de ancho. A menudo persisten en la corona, pero también pueden dar paso al follaje adulto. Este último está formado por hojas verdes lanceoladas, de 5 a 10 cm de largo y estrechas (1 a 1,2 cm), insertadas de manera alterna en las ramas. De color verde, a menudo un poco brillantes, están repletas de glándulas que contienen aceites esenciales.
El arbusto produce pequeñas inflorescencias axilares, umbelas compuestas por 7 flores blancas de tamaño reducido, generalmente en mayo. Los frutos (cápsulas) que les suceden contienen semillas marrón oscuro a negras, de 1 a 2 mm de largo.
Originaria de regiones con clima cálido en verano y fresco a frío en invierno, esta especie podrá crecer en climas suaves, especialmente en la costa mediterránea.

El Eucalipto sturgissiana probablemente no sea el más ornamental, pero sus dimensiones reducidas, su capacidad para soportar bien la poda y su follaje juvenil de un color atractivo permitirán darle un pequeño lugar en un jardín del sur o del oeste. La apariencia exótica de este Eucalipto se combinará bien con plantas como el Eucryphia lucida Ballerina, un arbusto de rusticidad comparable, adecuado para la suave costa atlántica, interesante por su larga floración rosa en verano. El Drimys Red Spice, un Canelo con elegante follaje verde oscuro persistente, que contrasta agradablemente con las ramas rojas, también será perfecto para este tipo de climas. En la costa mediterránea, se puede optar por el Níspero del Japón (Eriobotrya japonica), con hermoso follaje verde oscuro nervado, en el que destaca la floración blanca a beige, y sobre todo los frutos naranjas comestibles y muy dulces.