Plumeria rubra - Frangipani

El Plumeria rubra, conocido por todos los viajeros bajo su nombre común de Frangipanier, es un gran arbusto o pequeño árbol muy común en los trópicos. Allí forma una planta que puede alcanzar los 8 m de altura o más, a menudo tan extendida como alta cuando tiene forma arbustiva. Su ramificación formada por grandes segmentos es muy característica, al igual que sus grandes hojas elípticas de color verde intenso. Pero es especialmente su floración perfumada la que le da éxito, con hermosas flores de 5 pétalos de colores variados según las variedades. Absolutamente no resistente en nuestros climas, debe ser cultivado en maceta para poder ser resguardado cuando las temperaturas descienden. Entonces formará un mechón de hasta 3 m de altura, lo que requiere tener un espacio adecuado y luminoso.

El Frangipanier pertenece a la gran familia de las Apocynacées, que cuenta con alrededor de 350 géneros y 5000 especies, la mayoría de ellas presentes en zonas tropicales y subtropicales. Sin embargo, algunos géneros también crecen en zonas mediterráneas, como el Laurier-rose (Nerium oleander) o el Carissa, e incluso en zonas templadas, como las Pervenches (Vinca) o el Dregea sinensis, una trepadora con floración perfumada. A menudo son plantas tóxicas, muchas de las cuales contienen látex, pero algunas también se utilizan con fines medicinales. Muchos géneros son ornamentales y se plantan en jardines tropicales, como el Thevetia, el equivalente tropical de nuestro Laurier-rose, o el Allamanda cathartica con flores en trompetas amarillas.
El género Plumeria cuenta con 7 especies (o 8 según las clasificaciones que reconocen o no al P. acuminata como sinónimo del P. rubra), originarias de regiones subtropicales y tropicales de América, que luego fueron plantadas en los mismos climas en África y Asia, convirtiéndose casi en un símbolo de los trópicos.

El Plumeria rubra a menudo forma en esas lejanas tierras grandes arbustos con la parte superior en una cúpula aplanada, tan ancha como la altura total de la planta, y que puede parecer a los ojos del viajero novato una especie de gigantesco Rododendro. También puede adoptar una forma más erguida y arbórea y alcanzar hasta 8 m de altura. Si en Francia, los publicistas lo adoptan para dar una imagen de belleza tropical a los champús, puede tener una imagen muy diferente en algunos países de Asia. Así en Filipinas, el Kalachuchi, como se le llama, está asociado con la muerte porque es una planta que tradicionalmente se planta cerca de los cementerios. Pero como a los filipinos no les gusta estar tristes, también lo plantan como árbol ornamental en sus jardines y lo utilizan para tejer collares...
En Francia, nunca alcanzará esas dimensiones porque deberá ser cultivado en maceta, lo que limitará automáticamente su tamaño a 2,50 m o 3 m. El Frangipanier es fácilmente reconocible por sus grandes hojas coriáceas, obovales a elípticas y acuminadas, que pueden medir hasta 30 cm de largo o más por 10 a 15 de ancho, y son fácilmente reconocibles por sus venas (nervaduras perpendiculares al raquis). Después de 4 a 5 años, producirá sus magníficas flores simples, de 5 pétalos, blancas, amarillas, rosas o rojas, e incluso bicolores según la variedad, que desprenden un delicioso aroma, recordando al de algunos jazmines. Esta floración, que va de junio a septiembre, es sin duda el principal atractivo de esta planta, cuyas hojas, por cierto, son tóxicas.
El Frangipanier necesita mucha luz, ¡ten en cuenta que incluso bajo los trópicos crece a pleno sol! Después del invierno, cuando las temperaturas nocturnas vuelvan a subir por encima de los 10°C (puede soportar hasta 5°C ocasionalmente), podrás colocarlo al exterior en tu terraza. Sin embargo, ten cuidado de exponerlo progresivamente porque aunque lo hayas invernado en una habitación muy luminosa, podría sufrir quemaduras si lo colocas inmediatamente bajo los rayos intensos del sol. A medida que aumenten las temperaturas, deberás aumentar también la frecuencia de riego, pero sin excederte para no ahogar las raíces. Es preferible dejar secar un poco la tierra entre dos riegos. En invierno, evidentemente, deberás regar mucho menos, dejando que la tierra se seque bien entre dos).
Fertiliza regularmente para acompañar la floración, diluyendo abono líquido para aplicarlo en cada dos o tres riegos durante la plena floración.

El Frangipanier es una planta magnífica, pero solo podrás adaptarla si tienes una veranda calefaccionada o una habitación grande y muy luminosa, de lo contrario podría marchitarse por falta de luz. En esas condiciones, te proporcionará un gran toque de exotismo, principalmente durante la temporada de buen tiempo, ya que en invierno, hay que reconocer que no tiene un gran interés ornamental. En verano, podrás colocarlo en tu terraza o en el borde de un camino, frente a un macizo compuesto por plantas de aspecto tropical pero lo suficientemente resistentes para pasar el invierno al aire libre. Un grupo de Bananos del Japón (Musa basjoo) será perfecto, al igual que una hermosa palmera como el Butia capitata con hojas arqueadas un poco azuladas, o en la Costa Azul, el Syagrus romanzzofiana con apariencia de Cocotero pero que soporta ligeras heladas.